月経：人間を特別にする不思議な特徴

要約

本記事では、人間を含むごくわずかな種類の生物にしか見られない月経という、まれな生物学的プロセスについて探求します。子宮内で生じる母体と胎児の生物学的な攻防戦における利害の進化的な相克についても掘り下げ、月経が妊娠中に胎児を慎重に選別する役割についても調査します。

月経の生物学的目的

月経は、人間を含むごくわずかな種類の生物にしか見られない生物学的プロセスです。月経周期において、猿、類人猿、コウモリ、人間、および可能性があるトビネズミなど、ごくわずかな哺乳類しか月経しないのです。月経は栄養素の浪費であり、身体的な不便を伴うため、まれな生物学的プロセスです。しかし、このまれな生物学的プロセスの意味は、妊娠に始まります。

妊娠中、母体の資源は、胎児を育てるための内部的な安全な環境を作り出すために巧みに利用されます。この点で、妊娠は驚くべきものですが、それは物語の半分に過ぎません。もう半分は、妊娠が母体と胎児を対立させることを明らかにします。すべての生き物にとって、人間の身体は自分の遺伝子の拡散を促進するように進化してきました。母体にとって、それはすべての子供に平等に提供することを試みることを意味します。しかし、母体と胎児はまったく同じ遺伝子を共有しているわけではありません。胎児は父親からの遺伝子も受け継いでおり、それらの遺伝子は母体からより多くの資源を抽出することで生存を促進することができます。

妊娠中の進化的な利害の相克

この進化的な利害の相克は、母体と胎児を子宮内での生物学的な攻防戦に置きます。この内部的な攻防戦に貢献する要因の1つは、胎児の器官である胎盤です。胎盤は、母体の血液と接続して胎児を栄養し、成長させるものです。ほとんどの哺乳類では、胎盤は母体の細胞のバリアの後ろに閉じ込められています。このバリアにより、母体は胎児の栄養供給を制御できます。しかし、人間やごくわずかな他の種類の哺乳類では、胎盤が母体の循環系に直接侵入することができます。

胎盤を通じて、胎児は母体の動脈にホルモンを送り込み、栄養豊富な血液の恒常的な流れを確保します。このような制限のないアクセスを持つ胎児は、母体の血糖値を上昇させ、動脈を拡張し、血圧を上昇させるホルモンを生成することができます。ほとんどの哺乳類の母体は、必要に応じて胚を排出または再