抗生物質：重要な医療ツールの過去、現在、そして未来

要約

抗生物質は現代医療を革命し、手術を安全に行い、感染を治療し、高度な手順を容易にすることができるようになりました。残念なことに、抗生物質の乱用や誤用により、抗生物質耐性菌の発生が増加し、新しい抗生物質の開発が進まないことが問題となっています。この問題に対処するためには、既存の抗生物質の使用を制御し、新しい抗生物質を発見し、耐性に対抗する方法を見つけ、細菌感染症と戦う新しい方法を見つける必要があります。ファージやワクチンなど、開発の可能性がある手段がありますが、成功には資金調達が大きな障害となっています。

抗生物質と耐性の発生

抗生物質は医療界において画期的な発見でした。最初に広く使用された抗生物質であるペニシリンは、アレクサンダー・フレミングによって1928年に発見されました。しかし、1940年代から50年代にかけて、耐性菌が現れ始めました。その後、1980年代まで、製薬会社は多くの新しい抗生物質を発見することで耐性の問題に対処しました。最初は、これは非常に成功した収益性の高い事業でした。しかし、新しい抗生物質はしばしば狭い感染スペクトルにしか効果がなく、収益性が低下しました。さらに、抗生物質は過剰に処方され、処方箋の検証が増加し、販売が低下しました。

抗生物質の開発と収益性

しかし、抗生物質開発のより大きな問題は、1980年代に新しい化学クラスの抗生物質が発見されなかったことにあります。細菌は耐性を獲得し続け、個々の細菌間や種を超えて遺伝情報を共有することで耐性を伝えます。現在、多くの抗生物質に耐性がある細菌が一般的になり、一部の菌株は現在のすべての薬剤に耐性があります。企業は、血圧やコレステロールの薬、抗うつ薬、抗不安薬など、患者の一生を通じて服用する薬剤を開発し始めました。これらの薬剤は無期限に服用されるため、抗生物質よりも収益性が高くなります。新しい抗生物質の最大の課題は、収益性が低いため、多くの大手製薬会社が開発を諦めたことです。

抗生物質の使用を制御する

抗生物質の最大の消費者は農業であり、食品動物の治療だけでなく、成長を促進するために抗生物質を使用しています。大量の抗生物質を使用することで、細菌の抗生物質にさらされる機会が増え、耐性を獲得する可能性があります。サルモネラなどの動物に一般的な細菌は、耐性のあるバージョンが食物連鎖を通じて人間に感染する可能性があり、国際貿易や旅行ネットワークを通じて広がることがあります。これらの問題に対処するためには、既存の抗生物質の使用を制御し、新しい抗生物質を発見する必要があります。

新しい抗生物質の発見

自然は、競争的な環境で生きるために進化した微生物や菌類が、特定の細菌に対する生存上の利点を与える抗生物質化合物を含む最も有望な新薬の源です。細菌が薬剤を分解するために役立つ細菌のタンパク質による分解を阻止する分子と抗生物質をパッケージングすることができます。一般的な感染症のワクチンの開発により、病気を予防することができます。