思春期中に起こる脳の魅力的な変化

要約

本記事では、思春期中に起こる脳の変化について探求します。多くの思春期に関する議論は、身体に起こる物理的な変化に焦点を当てていますが、脳で起こる魅力的な変化を見落としてしまう傾向があります。私たちは、思春期が視床下部が特殊なホルモンを放出することで始まることを学びます。これらのホルモン、エストロゲンとテストステロンは、ニューロン上の受容体と相互作用し、個々の細胞の働きや機能を変えます。この蓄積効果により、私たちの感情、思考、行動が変化します。また、大脳辺縁系や側坐核が思春期中に大きな変化を経験し、それぞれ感情行動や報酬を求める行動に影響を与えます。思春期中にホルモンが脳を形成する役割が大きい一方で、青年期の経験が発達途上の脳を形成し熟成させる上で同じくらい影響力があることがわかります。

思春期は脳で始まる

思春期は、性的成熟の始まりを示す過渡期です。この時期に、生殖器が成長し、成熟し、私たちが性的に成熟した大人になることができるようになります。しかし、思春期は通常、視床下部が思春期を引き起こす特殊なホルモンを放出する9歳から11歳の間に、脳で始まります。

ホルモンの変化と脳の変容

思春期中、発達途上の睾丸や卵巣で生産されるエストロゲンとテストステロンのホルモンが、脳のニューロン上の受容体と相互作用します。この相互作用により、個々の細胞の働きや機能が変化します。ホルモンは、細胞をより興奮させたり、成長を変えたり、接続を再構築することができます。これらの変化は、私たちの感情、思考、行動に累積的に影響を与えることがあります。

感情と報酬の中枢

思春期は、感情行動を担当する脳の一部である大脳辺縁系を組織化し、再構築します。脳内のドーパミンの中枢である側坐核も同様に再構成されます。思春期中のこの再構成は、報酬を求める行動、例えば友達と過ごすことや新しい経験をすることによって感じる快感を促進すると考えられています。研究によると、思春期中のホルモンレベルが上昇すると、側坐核の反応も上昇することがわかっています。その結果、探求や社交的関与は青年期においてますます重要に感じられるようになるでしょう。

発達途上の皮質

感情と報酬の中枢が急速に発達する一方で、これらの脳領域と高次の皮質脳領域の接続は長期的に発展します。これらの皮質領域は、感情調整や衝動制御を促進する役割を持ちますが、思春期を過ぎても成長し続け、20代に至ります。思春期の若者は、思慮深い判断をする能力があることが研究により明らかになっています。高ストレスや緊張の状況下では、感情を管理することがより困難になるかもしれませんが、青年期の若者は時間と空間を与えられれば、大人と同じように思慮深い判断をすることができます。

選択の力

この長期的な皮質発達により、青年期の脳は新しい状況で学び、成長し、アダルトに必要なスキルセットを構築するために適応的であり続けることができます。思春期中にホルモンが脳を形成する役割が大きい一方で、青年期の経験が発達途上の脳を形成し熟成させる上で同じくらい影響力があることがわかります。私たちが学ぶ新しいスキルや良い友達を作ること、境界を設定することなど、私たちが日々の選択をすることは、最終的に私たち