思春期と脳：魅力的な変化を理解する

要約

本記事では、思春期中に脳内で起こるしばしば見過ごされがちな変化について探求します。思春期は、視床下部が特別なホルモンを放出することで脳内で始まります。エストロゲンとテストステロンのおかげで、脳も思春期中に独自の変化を遂げます。ホルモンは、大脳辺縁系や側坐核を再構築し発達させ、感情や思考、行動に影響を与えます。思春期中の身体的・精神的変化は圧倒的に感じられるかもしれませんが、私たちの日常的な選択が私たちがなる人物像を形作る上で重要な役割を果たします。

思春期は脳内で始まる

思春期は、青春期に起こる身体的変化に関連していることが多いですが、脳内で起こる魅力的な変化が見過ごされがちです。思春期は、通常9〜11歳の間に視床下部が特別なホルモンを放出することで始まります。このホルモンが思春期を引き起こし、4〜5年間続く身体的・精神的変化を引き起こします。

脳の発達におけるホルモンの役割

思春期中、エストロゲンとテストステロンのおかげで、脳も独自の変化を遂げます。これらのホルモンは、発達中の睾丸や卵巣で生成され、血液を介して脳に運ばれます。そこで、ニューロンの受容体と相互作用し、個々の細胞の働きや機能を変えます。ホルモンは細胞をより興奮させたり、成長を変えたり、接続を再構築することができます。これらの変化は、感情や思考、行動に影響を与えることがあります。

脳の感情・報酬中枢

ホルモンは、感情行動に責任を持つ大脳辺縁系を再構築し発達させます。大脳辺縁系の一部である扁桃体は、思春期中にサイズや接続性が変化します。扁桃体の機能は広範囲にわたり、環境の脅威を検出したり、友人の顔で感情を認識したりすることができます。扁桃体の発達により、私たちはより良いコミュニケーションを取ることができ、学びや発見に向けて脳を準備することができます。

思春期は、報酬と感覚探求に関与する側坐核を組織化し再構築します。このドーパミン中枢での思春期は、友人と過ごすことや新しい体験をすることなど、報酬的な活動を行うときに感じる快感を引き起こすと考えられています。研究によれば、ホルモンのレベルが思春期を通じて上昇するにつれて、側坐核の反応も増加することがわかっています。その結果、探求や社交活動は青春期においてより重要に感じられるようになるかもしれません。

上位皮質脳領域の発達

これらの感情・報酬中枢が急速に発達する一方で、上位皮質脳領域との接続はより長い時間軸で発生する傾向があります。これらの皮質領域は、感情調整や衝動制御を支援する役割を持っており、青少年はしばしば軽率または衝動的だと不当に描かれることがありますが、研究によりますと、より複雑なストーリーが明らかになっています。青少年は、時間と空間を与えられた場合、思慮深い判断を下すことができるということです。