弾劾とは何か、そしてどのように機能するのか？

概要

この記事では、弾劾の概念、歴史、およびアメリカでの仕組みについて説明します。弾劾は公式な告発であり、有罪判決または無罪判決につながる裁判を開始するものです。これは議会の権限であり、大統領を含むあらゆる公務員に適用されます。プロセスは下院から始まり、十分な根拠がある場合、公式は弾劾され、上院での裁判のための舞台が設定されます。有罪判決には2/3の超過多数が必要であり、自動的に権力から解任されます。弾劾は一般的に重大な権力の乱用に対して使用されます。

弾劾の歴史

弾劾は、イギリスで発祥し、国王の同意なしに政府公務員を解任するために議会が投票することができました。ただし、君主はすべての政府権力の源と考えられていたため、国王は弾劾されませんでした。アメリカでは、弾劾は議会の権限として採用され、大統領を含むあらゆる公務員に適用されました。アメリカ共和国の創設者たちは、人々自身を超えるより高い権威は存在しないと信じていました。

アメリカでの弾劾の仕組み

弾劾の要求は一般市民からも可能ですが、実際にプロセスを開始できるのは下院のみです。プロセスは、問題を委員会に参照し、通常は下院規則委員会と下院司法委員会が担当します。これらの委員会は、告発を審査し、証拠を検討し、勧告を出します。十分な根拠がある場合、下院は各具体的な告発、すなわち弾劾条項について別々の投票を行います。1つ以上が過半数で可決されると、公務員は弾劾され、裁判のための舞台が設定されます。

弾劾に続く実際の裁判は上院で行われます。弾劾された公務員とその弁護士が自己の弁護を行い、下院の選ばれたメンバーであるマネージャーが検察を担当します。上院は裁判官兼陪審員として行動し、すべての議論を聞いた後に審議を行います。大統領または副大統領が弾劾される場合、最高裁判所の首席裁判官が裁判を主宰します。有罪判決には2/3の超過多数が必要であり、自動的に権力から解任されます。元の告発に応じて、将来の公職に就く資格を剥奪され、標準的な刑事訴追の対象となることもあります。

弾劾の対象となる行為

政治的な武器として使用されないようにするため、憲法は公務員が反逆罪、賄賂、またはその他の重罪または軽罪でのみ弾劾されることを規定しています。それでも、解釈、そして政治を考慮に入れる余地が多く残されており、多くの弾劾裁判は党派的に分かれています。しかし、プロセスは一般的に重大な権力の乱用に対して使用されることが理解されています。

アメリカでの弾劾の例

最初に弾劾された公務員は、1797年にルイジアナのスペイン植民地を奪うためにイギリスと共謀したテネシー州の上院議員ウィリアム・ブラントでした。それ以来、下院は約60回の弾劾調査を開始しましたが、19件しか実際の弾劾手続きにつながりませんでした。有罪判決と解任に至った8件はすべて連邦裁判官であり、現職大統領の弾劾はさらに稀です。

アンドリュー・ジョンソンは、1868年に上院議員エドウィン・スタントンを上院に相談せずに解任しようとしたために弾劾されました。100年以上後、ビル・クリントンは、性的嫌がらせの裁判中に偽証をしたために弾劾されました。両者とも、上院の有罪判決の投票が必要な2/3の多数に達しなかったため最終的には無罪判決となりました。一般的な認識とは異なり、リチャード・ニクソンはウォーターゲート事件のために実際に弾劾されたわけではありません。彼は有罪判決がほぼ確実であることを知っていたため、辞任しました。