年次インフルエンザワクチンの科学的背景

概要

本記事では、他の病気のワクチンとは異なり、毎年新しいインフルエンザワクチンが必要な理由について探求します。インフルエンザウイルスの二つの要因と、その遺伝子コードが他のウイルスよりも速く変異することができる理由について調べます。また、ワクチン開発における認識の問題や、インフルエンザの流行株が常に変化するため、毎年インフルエンザワクチンがどのように設計されるかを説明します。最後に、ワクチン接種の重要性と、普遍的なインフルエンザワクチンの開発に向けた取り組みについても議論します。

毎年新しいインフルエンザワクチンが必要な理由
インフルエンザウイルスを標的とする2つの要因
インフルエンザウイルスの遺伝子コードと速い変異能力
ワクチン開発における認識の問題
流行株が常に変化するためのインフルエンザワクチン設計
ワクチン接種と群集免疫の重要性
普遍的なインフルエンザワクチンの開発を求める取り組み

毎年新しいインフルエンザワクチンが必要な理由

世界中の数百の病院で、研究者たちは毎年のインフルエンザシーズンのためのワクチンを設計するために、インフルエンザ患者からサンプルを収集しています。ムンプスや風疹などの病気のワクチンは、生涯にわたる保護を提供するために、生後早期に2回の接種で済みますが、新しいインフルエンザワクチンが毎年必要となります。

インフルエンザウイルスを標的とする2つの要因

インフルエンザウイルスを標的とする2つの要因があります。第一に、インフルエンザウイルスには100種類以上のサブタイプがあり、そのうちのいくつかは季節によって変化します。第二に、インフルエンザウイルスの遺伝子コードは、多くの他のウイルスよりも速く変異することができます。

インフルエンザウイルスの遺伝子コードと速い変異能力

インフルエンザは、宿主の細胞をウイルスの生産工場に変えることで広がります。ウイルスが宿主細胞に取り込まれると、その遺伝子情報が排出され、核に向かって移動します。そこで、通常は宿主の遺伝子を複製する細胞内機構が、代わりにウイルスの遺伝子を複製し、ウイルスのコピーを作り続けます。新しいウイルスは再パッケージされ、細胞内に詰め込まれ、細胞が破裂し、新たに作られたインフルエンザウイルスが他の細胞に感染します。

インフルエンザのトリックは、その遺伝子情報がDNAではなく、RNAと呼ばれる似た化合物であることです。RNAウイルスは、DNAウイルスよりも遥かに速く変異することができます。細胞がDNAを合成するとき、内蔵の校正装置が誤りを認識して修正しますが、RNA合成機構にはこのフェイルセーフがあり