展示物の裏にあるもの：自然史博物館の科学的世界

概要

自然史博物館は、古代の遺物や標本を展示するだけでなく、進化、宇宙の起源、そして地球の歴史の謎を解き明かすために科学者が働く研究所も保有しています。これらの施設には、見るものがなくなるほどの様々な標本があり、狩猟鳥類の個体数が減少した原因など、科学的な謎を解くのに役立っています。また、彼らが保有するコレクションは、気候変動のような現代の脅威や、自然界にもたらされた変化を理解するのにも役立っています。

序論

自然史博物館は、古くて生命のない展示物だけではありません。それらは、教育的な外観の1％に過ぎない科学的な世界を保有しています。マークされていないドアの裏に隠された研究所や、エレベーターが連れて行ってくれない階層には、驚くべき世界が広がっています。これらの施設には、進化、宇宙の起源、そして地球の歴史の謎を解き明かすために研究者が働く、見るものがなくなるほどの様々な標本があります。

自然史博物館には何があるのか？

自然史博物館には、植物、動物、鉱物、化石、工芸品の標本が収蔵されています。世界には約900の自然史博物館があり、毎年、地球の過去、現在、未来について新しい発見や洞察を得ています。ニューヨーク市のアメリカ自然史博物館だけでも、3200万点以上のコレクションがあります。これらの標本は、世界中の時代や場所、数十億年の歴史を窺い知ることができます。

自然史博物館の研究所で何が起こるのか？

科学者たちは、自然史博物館の標本を観察し、過去に関する仮説を検証します。研究問題が発生すると、標本が発見された場所と時期を記録し、様々な年代測定技術を使用してその起源を特定します。例えば、シカゴのフィールド博物館は、ハヤブサやフクロウ、ワシなどの狩猟鳥類の卵を何十年も収集していましたが、1950年代に個体数が謎の急減を始めました。卵の殻を分析することで、殻が以前よりも厚く、農薬のDDTが散布され始めた頃から薄くなり始めたことがわかりました。

自然史博物館が科学的な謎を解くのにどのように役立ったのか？

自然史博物館のコレクションは、多くの科学的な謎を解くのに役立っています。博物館は、ネアンデルタール人のゲノムを解読したり、マンモスの赤毛を与えた遺伝子を発見したり、古代の巨大なサメが出産した場所を特定したりするのに使用されています。ニューヨーク市のアメリカ自然史博物館のコレクションは、北アメリカの地上ナマケモノの体サイズが時間の経過とともにどのように変化したかを研究するためのデータを提供しました。スミソニアン博物館の古植物学者たちは、ワイオミング州で異常な化石のヤシの木を発見した際には、存在したヤシの種類に関するデータを収集するために自然史博物館のコレクションを調べました。

現代の脅威を理解するための自然史博物館のコレクションの重要性

自然史博物館のコレクションは、現代の脅威である地球規模の気候変動などがどのように私たちの世界に影響を与えているかを理解するのにも役立ちます。例えば、自然主義者たちは、ヘンリー・デイヴィッド・ソローが有名にしたウォールデン池から100年以上にわたってサンプルを収集しています。ソローもその一人です。彼らのおかげで、ウォールデン池周辺の植物は150年前よりも3週間以上早く花を咲かせるようになったことがわかりました。これらの変化は徐々に起こ