天然痘の歴史：古代アフリカから現代の撲滅まで

要約

この記事では、古代アフリカで10,000年以上前に初めて現れ、1977年に撲滅されるまでの天然痘の歴史をたどります。仏教の尼僧による接種法やエドワード・ジェンナーによる牛痘ワクチンの画期的な使用など、ウイルスと戦うために使用された様々な方法についても探求します。

天然痘の世界的な死亡拡大

天然痘は、20世紀だけで推定3億から5億人が死亡した、人類史上最も致死性の高いウイルスの一つです。10,000年以上前にアフリカ北東部で初めて現れ、すぐに世界中に広がり、文明を壊滅させました。このウイルスは、被害者の皮膚細胞、骨髄、脾臓、リンパ節を攻撃し、発熱、嘔吐、発疹を引き起こします。感染した人の30％が感染2週間目に死亡し、生存者は一生を通じて傷跡やかさぶたを残します。

仏教の尼僧による接種法

1022年、四川省の南部に住む仏教の尼僧が、天然痘から人々を保護する方法を発見しました。彼女は天然痘のかさぶたをすりつぶし、健康な人の鼻に粉を吹きかけました。天然痘から生き残った人たちは、再び天然痘にかかることがなかったことに気付いたからです。この手順は、接種と呼ばれ、時間の経過とともに進化し、1700年代には、医師たちは病気の痕から材料を取り、健康な人の腕に4〜5つの傷跡を作ってそれを注入しました。この方法は効果的でしたが、3％の人々が膿にさらされた後に死亡することがありました。

エドワード・ジェンナーと牛痘ワクチン

英国の医師エドワード・ジェンナーが酪農女性について興味深いことを発見するまで、現代の天然痘の解決策は得られませんでした。彼は酪農女性が「私は牛痘を持っているので、天然痘にかからない。私は醜い、ポックマークのある顔にならない。」と言ったのを聞きました。牛痘は、天然痘に似た皮膚病で、牛に感染します。後に医師として、彼は牛痘を発症した女性は致死性のある天然痘を発症しなかったことに気付きました。そこで、ジェンナーは牛痘ウイルスが天然痘から保護するために使用できるかどうかを検証することにしました。1796年5月、ジェンナーは、牛の名前がブロッサムの乳房から感染した、手と腕に新鮮な牛痘の発疹がある若い酪農女性、サラ・ネルムズを見つけました。彼女のかさぶたから材料を取り、彼の庭師の息子である8歳のジェームズ・フィップスに接種しました。数日間の発熱と不快感の後、少年は回復したように見えました。2か月後、ジェンナーは、今度は新鮮な天然痘の発疹からの材料で少年を再び接種しました。病気は発生せず、ジェンナーは保護が完全であると結論づけました。彼の計画は成功しました。ジェンナーは後に、牛痘ウイルスを他の数人に使用し、彼らを反復して天然痘に挑戦し、彼らが病気に免疫を持っていることを証明しました。この手順により、ジェンナーは天然痘ワクチンを発明しました。