天然痘の歴史：古代から撲滅まで

概要

この記事では、歴史上何十億人もの人々を殺した最も危険なウイルスの一つである天然痘の歴史について探求します。仏教の尼僧の方法から現代のワクチンまで、天然痘治療の進化を学び、1977年の病気の撲滅につながったものについても学びます。

天然痘の起源

天然痘は、約1万年前に北東アフリカで発生したと考えられています。このウイルスは空気感染し、体の異なる器官を攻撃し、発熱、嘔吐、発疹を引き起こしました。天然痘の流行は世界中のさまざまな地域に影響を与え、1350年BCのエジプト・ヒッタイト戦争やスペイン・ポルトガルのアメリカ征服などで何百万人もの人々を殺しました。

天然痘治療の進化

天然痘の治療は、1022年に中国の仏教の尼僧が始めたもので、天然痘のかさぶたをすりつぶして健康な人の鼻に吹き込む方法でした。この方法は、天然痘接種と呼ばれるようになり、時間の経過とともに進化し、1700年代には、医師たちは病気のかさぶたから材料を取り、健康な人の腕に傷をつけて入れていました。しかし、3％の人々が膿にさらされた後にまだ死亡することがありました。

エドワード・ジェンナーと天然痘ワクチン

1796年、英国の医師エドワード・ジェンナーは、牛に感染する天然痘に似た皮膚病である牛痘にかかった酪農女性が天然痘にかかっていなかったことに気付きました。ジェンナーは、牛痘ウイルスが天然痘から保護するために使用できるかどうかをテストし、それが機能することを発見しました。彼は若い少年に牛痘と天然痘を接種し、保護が完全であることを証明しました。これが天然痘ワクチンの発明につながり、実際の天然痘ウイルスの代わりにより危険の少ない牛痘ウイルスを使用しました。

天然痘の撲滅

19世紀と20世紀にわたる大規模なワクチン接種キャンペーンの後、世界保健機関は1977年に天然痘の撲滅を認定しました。ジェンナーは免疫学の父として記憶されていますが、仏教の尼僧、酪農女性のサラ・ネルメス、ジェンナーが接種した少年ジェームズ・フィップスも、天然痘撲滅に貢献したワクチンの偉大な冒険の英雄です。