地球上で何が起こったのか？

概要

地球上の生命は多くの絶滅イベントを経験しており、最も有名なのは恐竜の消滅です。しかし、大量絶滅は遠い過去に限定されたものではありません。人類の出現に伴い、多くの種の絶滅を引き起こす環境の変化が起こりました。現在、研究により、絶滅率が通常の背景率の数千倍高いことが示されています。しかし、過去の絶滅イベントから学び、積極的に影響を軽減することで、生物多様性に富んだ未来に向けて取り組むことができます。

二重の打撃：火山噴火と小惑星の衝突

恐竜の絶滅はおそらく最もよく知られた大量絶滅イベントです。約6,600万年前、地球は小惑星の衝突と大規模な火山噴火が同時に起こりました。これにより、大量の塵が大気中に広がり、植物の光合成を減少または停止させました。これらの植物を食べる草食動物、そしてそれらを捕食する肉食動物は飢え始めました。比較的短期間に、恐竜、翼竜、海棲爬虫類、貝を含む世界の生物の3/4が消失しました。しかし、大量絶滅は遠い過去に限定されたものではありません。

地球の歴史における大量絶滅

環境の大きな変化は、多くの生き物が適応するには速すぎるため、大量絶滅イベントを引き起こします。様々な深刻度の絶滅は地球の歴史の中で起こり、今日でも起こっています。生態系が変化し、一部の種を快適な環境から追い出し、他の種に新しい機会を提供します。外来種が新しい生息地に到着し、在来種を上回ります。しかし、多くの種にとって、環境の変化は適応するには速すぎるため、絶滅に至ります。古生物学者は、地層が突然消えることで、何層にも渡って存在した系統を特定し、これらの大量絶滅イベントを特定します。最大の大量絶滅イベントは、ペルム紀と三畳紀の間、地球の陸地が単一の超大陸パンゲアに集まったとき、約2億5,200万年前に発生しました。海洋と陸地の約95％の種が絶滅し、ペルム紀の爬虫類の終焉と恐竜の出現を示しました。

現在の絶滅イベント

現在、多くの生物の絶滅率は、通常の背景率の数百倍から数千倍に達しています。惑星の極にある巨大な氷床の変動は、気象パターンと海流の変化を引き起こし、海面の上昇と下降を引き起こしています。巨大な哺乳類の絶滅、例えば巨大なツチノコ、巨大なハイエナ、そしてマンモスの絶滅は、アフリカで15万年前に起源を持つ人類の出現と重なります。人間がこれらの種の絶滅を単独で引き起こしたわけではありませんが、新しい環境に適応し、食料や狩猟のための新しいツールや方法を作り出すことで影響を与えました。今日、人間は単に環境に反応するだけでなく、積極的に変えています。

環境への人間の影響

人間の能力の独自性は、環境に適応する能力にも影響を与え、環境への影響を防止または軽減することができます。過去の絶滅イベントから学び、環境が変化することに気づくことで、他の種に対する影響を軽減することができます。今日、私たちは最大の絶滅イベントの真っ只中にあり、その主な原因は人間活動による生息地の喪失です。森林、湿地、サンゴ礁などの生息地の破壊により、多くの種が消失しました。汚染、過剰な漁業、気候変動などの活動も、驚くべき速度で種の絶滅に寄与しています。

将来の絶滅を防ぐ

将来の絶滅を防ぐには、責任を持つことから始める必要があります。温室効果ガスの排出、汚染、森林伐採、過剰な漁業など、人間活動の影響を理解することが重要です。化石燃料の消費を減らす、汚染された地域を清掃する、自然の生息地を保護するなどの変化は、大きな影響を与えることができます。私たちが引き起こしたダメージを元に戻すには、グローバルな協力と、人類の世界への影響が協力的で