地球に何が起こったのか？

概要

この記事では、恐竜の絶滅を含む地球の歴史における様々な大量絶滅事件や、人間が現在環境に影響を与え、種の絶滅を驚異的な速度で引き起こしていることについて探求します。また、私たちが独自の能力を使ってさらなる大量絶滅を防ぎ、生物多様性のある未来を創造する方法についても議論します。

恐竜の絶滅

約6600万年前、巨大な火山噴火が大気中に二酸化炭素を放出し、マンハッタン島の大きさほどの小惑星が地球に衝突したことで、地球は二重の打撃を受けました。この事件により、巨大な恐竜、飛ぶプテロサウルス、貝殻を持つイカ、そして長い年月を生き残ってきた海洋爬虫類など、世界中の生物の3/4が絶滅しました。地球の歴史において様々な程度の絶滅が起こってきましたが、恐竜の消滅は最もよく知られた大量絶滅事件です。

地球の歴史における大量絶滅

大量絶滅は地球の歴史において何度も起こっており、今も起こっています。環境が変化することで、ある種は快適な環境から追い出され、他の種にとっては新しい機会が生まれます。外来種が新しい生息地に到着し、原生種を上回る競争力を持っています。しかし、時には環境の大きな変化があまりにも急速で、ほとんどの生物が適応することができず、地質学的瞬間に何千もの種が死滅することがあります。古生物学者は、化石記録の劇的な変化によって、何層にもわたって存在し続けた系統が突然消滅したことで、いくつかの大量絶滅を特定することができました。実際、これらの大量絶滅は、地球の歴史を明確な期間に分けるために使用されています。

人間と大量絶滅

過去数百万年間、地球の極にある巨大な氷床の変動により、海面が上下し、気象パターンや海流が変化しました。氷床が広がり、後退、そして戻るにつれて、一部の動物は変化に適応することができたり、より適した環境に移住したりしました。しかし、大型哺乳動物の絶滅は、氷床の融解による気候と生態系の変化と一致しています。新しい環境に適応する過程で、食物を集めたり獲物を狩るための新しい道具や方法を作り出したりすることで、人間はこれらの大型動物の絶滅を単独で引き起こしたわけではないかもしれません。何千年もの間、私たちと共存できた種もいました。しかし、今日、私たちの道具や方法は非常に効果的になっており、人間は環境に反応するのではなく、積極的にそれを変えていることは明らかです。多くの生物にとって、今日の絶滅率は通常の背景に比べて数百倍から数千倍高いとされています。

大量絶滅の予防

人間が大量絶滅を引き起こすことができる独自の能力は、同時にそれを防ぐこともできます。過去の絶滅事件について学び、環境が変化する中で何が起こっているかを認識し、この知識を使って他の種に対する私たちの影響を軽減することで、私たちは巨大な小惑星と同様に破壊的なものから、生物多様性のある未来の共同創造者に変わることができます。