土壌の科学：微生物が泥炭湿地で体を保存する方法

要約

イギリスのチェシャー州外の泥炭地で発見されたリンドウマンは、2000年以上前のものでありながら完璧に保存されていました。これは、土壌の微生物によるもので、地球上のすべての死んだ有機物を分解します。しかし、泥炭湿地は、微生物が機能するにはあまりにも過酷であり、有機物を完璧に保存する自然に封印されたシステムを生み出します。リンドウマンの体は、泥炭の酸によって溶解されましたが、それ以外はよく保存されており、彼の年齢、健康状態、さらには彼の最後の食事まで判明しました。泥炭地は超自然的な特性で知られており、彼の死の状況は儀式的な犠牲を示唆しています。

土壌中の微生物の重要性

土壌は地球の生物多様性の四分の一を占め、一つのティースプーンには、地球上の人口よりも多くの生物が含まれています。これらの生物は、細菌や藻類から菌類や原生動物まで、微生物が最も重要な住民です。彼らは地球上のすべての死んだ有機物を分解し、生命を支える創造と分解の間の常に循環を可能にします。

分解過程

森林にリンゴが落ちた場合、ミミズやその他の無脊椎動物がそれをより小さな部分に分解し、消化したものから栄養素を吸収し、残りを排出します。この最初の分解段階が微生物を待ち受ける場所を設定します。特定の微生物は環境によって異なり、草原や農場には細菌が多く、温帯林には複雑な木材を分解できる菌類が多く存在します。

これらの微生物は、リンゴの残骸からより多くの食糧を収穫するために、酵素を放出し、酸化と呼ばれる化学反応を引き起こします。これにより、有機物の分子が分解され、エネルギー、炭素、その他の栄養素が放出され、ミネラリゼーションと呼ばれるプロセスが起こります。その後、微生物は炭素と一部の栄養素を消費し、窒素、硫黄、カルシウムなどの余分な分子が土壌に残ります。昆虫やミミズがリンゴをより多く食べると、これらの微生物の酵素が酸化とミネラリゼーションを促進するためのより多くの表面積を露出します。彼らが残す排泄物さえも微生物によって採掘されます。これは、リンゴが何も残らないまで続き、温帯林では1〜2か月かかるプロセスです。

泥炭湿地：微生物にとって過酷な環境

暑く湿った環境は、冷たく乾燥した場所よりも多くの微生物をサポートし、それらがより速く物を分解できるようにします。しかし、多才な微生物にとっても過酷な環境がいくつかあり、その中には泥炭湿地も含まれます。泥炭湿地は、主に高酸性のスパグナムモスでできており、土壌を酸性化させ、同時に窒素に結合する化合物を放出して、その地域から栄養素を奪います。加えて、北ヨーロッパの寒さの条件下では、これらの状況はほとんどの微生物が機能しないようにします。何も分解するものがないため、死んだコケが積み重なり、酸素が湿地に入ることを防ぎます。その結果、自然に封印されたシステムが生まれます。泥炭湿地に入る有機物は、リンドウマンのようにそこにただ座っているだけです。

リンドウマン：完璧に保存された死体

リンドウマンの体は、泥炭の酸によって溶解され、皮膚や臓器などのより複雑な組織が真っ黒になりました。しかし、彼の死体はそれ以外はよく保存されており、彼が健康で、20代半ばで、体が労働に従事した証拠がほとんどなかったことが判明しました。彼の死の状況については、学者たちはより確信を持っていません。冷酷な殺人が可能性として挙げられますが、彼の負った傷の深刻さは儀式的な犠牲を示唆しています。2000年前でも、この湿地はほとんど超自然的な特性で知られていました。足元の土壌は死んでいるわけでも生きているわけでもない場所でした。