哺乳動物のすべて：胎盤から単孔類まで

概要

この記事では、温血、体毛、肺呼吸、哺乳子に対する乳養を共有する多様な動物群である哺乳動物の魅力的な世界を探求します。ただし、哺乳動物には出産方法に特に違いがあります。人間やクジラのような胎盤哺乳動物からカンガルーやクオッカのような有袋類、そしてハリモグラやカモノハシのような単孔類まで、これらの生き物のそれぞれが、哺乳動物王国に新しい命と多様性をもたらすために成功した独自の出産方法を持っています。

哺乳動物とは何か？

哺乳動物は、脊椎動物であることを意味する脊椎動物の一種です。温血、体毛または毛皮、肺を使った呼吸、そして乳汁で子供を育てるといういくつかの共通の特徴によって、他の脊椎動物と区別されます。

胎盤哺乳動物

人間、猫、犬、キリン、そしてシロナガスクジラなど、胎盤哺乳動物は最も一般的な哺乳動物です。妊娠中、胎盤と呼ばれる血管豊富な固形組織の円盤が子宮の壁に付着し、発育中の胎児を支えます。胎盤は母親の血液に直接接続され、栄養素と酸素を臍帯を通じて直接子牛の体内に送り込みます。胎盤哺乳動物は、他の哺乳動物よりも遥かに長い間子宮内にいることができ、シロナガスクジラのようにほとんど1年間母親の中にいるものもいます。

有袋類

オーストラリアを中心に見つかる有袋類は、小さくて繊細な赤ちゃんを生み出し、その後、母親の袋で発育を続けなければなりません。たとえば、世界最小の有袋類の1つであるクオッカは、出生時にわずか18ミリグラムで、約30粒の砂糖に相当します。別の有袋類であるカンガルーは、一度にジェリービーンサイズの赤ちゃんを産みます。赤ちゃんは母親の3つの膣の中央を這い下り、袋に登る必要があり、そこで6〜11ヶ月間授乳を受けます。

単孔類

ハリモグラやカモノハシなどの単孔類は、哺乳動物の出産の第3の、そしておそらく最も奇妙な例です。これらの種類は生きた子供を産むのではなく、卵を産みます。そして、彼らの赤ちゃんは、自分で食べるほど大きくなるまで、母親の体の毛穴から乳汁を吸います。卵を産み、カモノハシのように非哺乳動物に関連する他の適応を持っているにもかかわらず、哺乳動物であることが事実です。