哺乳動物について：胎盤動物から単孔類まで

要約

この記事では、温血、体毛、肺呼吸、そして乳汁で幼獣を育てるという共通点を持つ5,000種以上の哺乳動物の魅力的な世界を探求します。しかし、哺乳動物は出産方法など、多くの生物学的な違いも持っています。私たちは胎盤動物、有袋類、単孔類という3つの主要な哺乳動物の種類と、それぞれの独自の出産方法について詳しく掘り下げます。

哺乳動物とは何か？

哺乳動物は、脊椎動物であり、温血、体毛、肺呼吸、そして乳汁で幼獣を育てるという共通点を持っています。しかし、出産方法など、哺乳動物の間には多くの生物学的な違いがあります。

胎盤動物

人間、猫、犬、キリン、そしてブルーホエールなどの胎盤動物は、子宮の壁に付着する血液豊富な組織の固い円盤状の胎盤を持っています。胎盤は、栄養素と酸素を臍帯を通じて直接子牛の体内に流し込み、その廃棄物を排出することで、妊娠中の子牛を生きたまま維持します。胎盤動物は、他の哺乳動物よりもはるかに長い時間子宮内にいることができ、ブルーホエールは母親の体内に約1年間滞在します。新生子牛はすでに泳げるようになっており、次の6か月間は母親の濃厚で脂肪の多い乳を毎日飲みます。

有袋類

有袋類の赤ちゃんは、生まれたときに非常に小さく、デリケートなため、母親の袋で成長を続ける必要があります。例えば、世界最小の有袋類の1つであるクオールは、生まれたときにわずか18ミリグラムで、約30粒の砂糖に相当します。もう1つの有袋類であるカンガルーは、一度にひとつのジェリービーンサイズの赤ちゃんを産みます。赤ちゃんは母親の3つの膣の真ん中を這い下り、袋に登らなければなりません。そこで6〜11か月間哺乳します。赤ちゃんカンガルーがこの温かい場所を離れた後でも、母親のところに戻って乳を飲みます。時には、母親が世話をしている赤ちゃんが3匹のうちの1匹であることもあります。メスのカンガルーは、子宮内に1匹、袋の中にもう1匹を同時に育てることができます。不適切な状況下では、メスのカンガルーは妊娠を中断することができます。その場合、彼女は新生児用と、年長のジョーイ用の2種類の乳を出すことができます。

単孔類

オタマジャクシのような単孔類は、生きたままの子供を産む代わりに卵を産みます。彼らの卵は柔らかい殻で覆われており、赤ちゃんが孵化すると、母親の体の毛穴から乳を吸います。自分で食べるに十分な大きさになるまで、乳を飲み続けます。卵を産み、オタマジャクシのような非哺乳類に関連する他の適応を持っているにもかかわらず、彼らは哺乳動物であるとされています。それは、哺乳綱の定義的な特徴を共有し、進化的に他のクラスと関連しているからです。