古代の骸骨に隠された秘密：生物人類学による過去の解明

概要

この記事では、現代のツールと技術を使用して古代の個人の詳細を組み合わせ、全人口に影響を与えた歴史的な出来事を特定する分野である生物人類学の魅力的な世界を探求します。研究者は、骸骨を調べることで、年齢、性別、病気の有無を決定することができます。また、同位体分析を使用して、歴史的な人々の食生活や居住地を決定し、移住のパターンを追跡することもできます。古代の骸骨の研究は、過去に関する貴重な洞察を提供し、現在の理解に役立ちます。

形態学と年齢、性別の手がかり

研究者が骸骨を発掘すると、年齢や性別などの最初の手がかりは、骨格の構造、外観、サイズである形態学にあります。鎖骨などの骨は25歳で成長が止まるため、完全に形成されていない鎖骨を持つ骸骨は、それよりも若いと推定されます。同様に、頭蓋骨のプレートは40歳まで、そしてそれ以上も融合し続けることがあります。これらを微視的な骨格の手がかりと組み合わせることで、生物人類学者は死亡時の年齢をおおよそ推定することができます。一方、骨盤は性別を示します。女性の骨盤は広く、出産を可能にする一方、男性は狭いです。

古代の病気の兆候

骨はまた、古代の病気の兆候を示します。貧血のような疾患は、骨に痕跡を残します。そして、歯の状態は、富または貧困と相関する栄養失調や食生活の要因に関する手がかりを示すことができます。

同位体分析と食生活

コラーゲンと呼ばれるタンパク質は、さらに深い詳細を提供することができます。私たちが呼吸する空気、飲む水、食べる食べ物は、化学化合物の形で私たちの骨や歯に永久的な痕跡を残します。これらの化合物には、同位体と呼ばれる測定可能な量が含まれています。骨コラーゲンと歯エナメルの安定同位体は、哺乳動物によって異なり、彼らが住んでいた場所と何を食べたかに依存します。したがって、これらの同位体を分析することで、歴史的な人々の食生活や居住地について直接的な推論を導くことができます。

移住の追跡

さらに、生活中、骨は常にリモデリングのサイクルを経験します。したがって、誰かがある場所から別の場所に移動した場合、その移動後に合成された骨も周囲の環境の新しい同位体の署名を反映します。これは、骸骨を移住地図のように使用できることを意味します。例えば、研究者は、メキシコの偉大な都市テオティワカンの歯エナメルの同位体比を調べ、彼らが若い頃の食生活の詳細を知ることができました。彼らは、都市への重要な移住の証拠を発見しました。さらに地質学的および骨格分析を行うことで、それらの人々がどこから来たかをマップすることができるかもしれません。