古代の骸骨に隠された秘密

要約

本記事では、生物人類学が古代の個人に関する情報を収集し、全人口に影響を与えた歴史的な出来事を特定することを可能にする方法を探究します。骨格の構造、外観、サイズを調べることで、研究者は年齢、性別、そして古代の病気の兆候さえも判断できます。また、骨や歯の化学物質を分析することで、食生活や場所に関する詳細を明らかにすることができます。これらのツールは、移民や病気などの力が現代世界を形作った問題についての疑問に答えるのに役立ちます。

形態学：骨格の構造からの手がかり

研究者が骨格を発掘すると、まずは形態学的な観察を行います。これには、骨格の構造、外観、サイズが含まれます。鎖骨などの骨は25歳で成長が止まるため、未発達の鎖骨を持つ骸骨はそれよりも若いと判断されます。同様に、頭蓋骨のプレートは40歳まで融合することがあり、それ以上の場合もあります。これらを微視的な骨格の手がかりと組み合わせることで、身体人類学者はおおよその死亡年齢を推定することができます。一方、骨盤は性別を示す手がかりとなります。女性の骨盤は広く、出産が可能になるようになっていますが、男性の骨盤は狭くなっています。

病気と食生活：骨と歯からの手がかり

骨は貧血などの古代の病気の兆候を示すことがあります。また、歯の状態は、富や貧困と相関する栄養や栄養失調の手がかりを示すことがあります。コラーゲンと呼ばれるタンパク質は、より深い詳細を提供することができます。私たちが呼吸する空気、飲む水、食べる食べ物は、骨や歯に化学物質の形で永久的な痕跡を残します。これらの化合物には、アイソトープと呼ばれる測定可能な量が含まれています。これらのアイソトープを分析することで、研究者は歴史的な人々の食生活や場所に関する直接的な推論を導き出すことができます。

アイソトープ：移動の地図

骨のコラーゲンと歯のエナメル質の安定したアイソトープは、哺乳類によって異なり、彼らが住んでいた場所や食べ物によって異なります。したがって、これらのアイソトープを分析することで、歴史的な人々の食生活や場所に関する直接的な推論を導き出すことができます。生前、骨は常に再構築のサイクルを経験します。したがって、誰かが移動した場合、その後に合成された骨は周囲の環境の新しいアイソトープの署名を反映することになります。つまり、骸骨は移動の地図として使用することができます。例えば、1年から650年の間、メキシコの偉大な都市テオティワカンは何千人もの人々で賑わっていました。研究者は、彼らが若い頃の食生活の詳細を保持している歯のエナメル質のアイソトープ比を調べました。彼らは、市内への大規模な移住の証拠を発見しました。さらなる地質学的および骨格分析により、彼らはそれらの人々がどこから来たかをマップすることができるかもしれません。

墓地と大量埋葬：文化的信念と社会的規範

生物人類学者は、墓地や大量埋葬の骸骨を研究し、その類似点と相違点を分析します。その情報から、文化的信念、社会的規範、戦争、死因について学ぶことができます。たとえば、イングランドの古代病院の発掘により、11世紀または12世紀に生きた裕福な男性が、18歳から25歳の間にハンセン病で亡くなったことが発見されました。彼の骨格を調べることで、研究者は彼の生涯や死に関する詳細をつかむことができました。