北部ホワイトサイの復活：希望のきらめき

要約

本記事では、北部ホワイトサイの最後の2匹の雌、ナヤンとファトゥ、および彼らの種の機能的絶滅について説明しています。しかし、科学者たちは諦めず、人工繁殖と代理母を通じて北部ホワイトサイの個体群を復活させる取り組みを行っています。

北部ホワイトサイ個体群の減少

密猟者による角のための違法な狩猟により、アフリカ全土で数千頭のサイが狩られ、北部ホワイトサイの個体群は壊滅的な被害を受けました。懸念された保護主義者たちは、1970年代から飼育下で繁殖を行い、オスから精子を収集・保存しました。繁殖プログラムを通じて生まれたサイはわずか4頭であり、ナヤンとファトゥは最後の2匹の知られている北部ホワイトサイの雌でした。

人工繁殖：複雑で危険なプロセス

2011年、保護主義者たちは、ナヤンとファトゥのどちらも子を産むことができないことが判明しました。生きているオスもいなく、妊娠を受け入れることができる雌もいなかったため、科学者たちは人工繁殖に取り組みました。保存された精子があったにもかかわらず、卵を収集する必要がありました。これは、最大2時間麻酔をかける複雑な手順です。その後、ラボで有効な胚を作成する必要がありますが、これはこれまでに行われたことがありませんでした。それでも、これは始まりにすぎません。

南部ホワイトサイを代理母として

密接に関連する別の種である南部ホワイトサイの雌は、ラボでサイの胚を開発するための鍵となり、代理母としての主要候補となりました。2019年10月、専門家たちは南部ホワイトサイから卵を収集し、イタリアの動物繁殖ラボに送りました。そこで、科学者たちは有効な胚を作成する技術を開発・完成させました。技術を習得した後、研究者たちは2020年8月、ナヤンとファトゥの卵を採取し、北部ホワイトサイのオスの精子で受精させました。

究極の目標：繁殖個体群の確立

究極の目標は、北部ホワイトサイの元の生息地に繁殖個体群を確立することです。研究によると、遺伝的多様性を持つ個体群を、種が100年前に持っていた遺伝的多様性と同じように再現するために必要なサンプルがあるとされています。ただし、子宮頸部の形状のため、サイに胚を移植することは難しいです。2021年初頭時点では、ナヤンとファトゥが健康であれば、1年に3回卵を採取する計画です。その間、研究者たちは、妊娠を運ぶことができたことが理想的な南部ホワイトサイ代理母を探しています。

絶滅危惧種の復活に関する倫理的問題

より多くの種が重大な絶滅危機や機能的絶滅に直面するにつれて、人間の行動がそれらを引き起こした場合、種を瀕死の状態から復活させようとする責任を負うべきかという倫理的な問題が浮上しています。絶滅の危機に瀕した動物を救うためにどのような努力を費やすべきかには限界があるのでしょうか。

結論

北部ホワイトサイの種の運命は、人工繁殖と代理母を通じて個体群を復活させるために、科学者や保護主義者の手に委ねられています。プロセスは複雑で危険ですが、北部ホワイトサイが再びケニアのサバンナを歩く日が来ることを望むことができます。究極の目標は、元の生息地に繁殖個体群を確立することですが、絶滅危惧種に対する責任に関する倫理的な問題も提起されます。