北極圏の永久凍土と生物多様性

概要

北極圏は永久凍土が豊富であるため、生物の遺物がよく保存されています。しかし、気候変動により永久凍土が急速に融解し、土砂崩れ、洪水、温室効果ガスの放出などの危険な結果をもたらしています。北極圏で世代を重ねてきた先住民や第一民族は特に脆弱です。北極圏を保護することは、地球の歴史を保存し、未来の生物多様性を支援するために重要です。

北極圏の古代の宝

永久凍土とは何か、なぜ生物の遺物を保存するのに重要なのか？

永久凍土とは、少なくとも2年間凍結し、生物の遺物を非常によく保存できる地面のことです。永久凍土に埋まっている遺物の近くに氷の結晶があると、水分を除去し、低温のため微生物の代謝率が遅くなります。その結果、過去の時間の凍結された状態が現実になります。
永久凍土地域でどのような驚くべき発見がされていますか？

2020年、カナダのユーコンで3万年前に死んだ毛深いマンモスの子供が金鉱夫によって発見されました。2011年には、永久凍土に保存されていた57,000年前のグレー・ウルフの子犬も発見されました。さらに、2020年には、最大で39,500年前に属する洞穴熊の遺骸が発見され、今は絶滅した種をより詳しく見ることができるようになりました。
研究者はどのようにして永久凍土の遺物を用いて新しい種を特定していますか？

2020年、研究者たちは、160万年前のマンモスの歯からDNA配列を再構築することで、新しいマンモスの種を特定することができました。これらの発見は、永久凍土が地球の生物学的歴史を解き明かす上で重要な要素であることを示唆しています。

永久凍土の融解による迫り来る脅威

なぜ気候変動は北極圏にとって特に脅威になるのでしょうか？

北極圏は気候変動により、世界平均よりも3〜4倍速く温暖化しています。気温が上昇すると永久凍土が融解し、洪水や浸食を引き起こし、地盤が崩壊して土砂崩れやインフラの損傷を引き起こすことがあります。今後数年間、永久凍土の融解によって、多くの先住民や第一民族のコミュニティを含む360万人が危険にさらされる可能性があります。
永久凍土の融解によってどのようなさらなる影響が生じる可能性がありますか？

永久凍土には、人類が燃料を燃やすことで放出した以上の推定1.6兆トンの炭素が貯蔵されています。永久凍土が融解すると、微生物が有機物をより効率的に分解し、