北アメリカの形成：プレートテクトニクスの紹介

要約

この記事では、北アメリカの地質学的な歴史と、何億年にもわたってその地形や特徴が形成されたかについて探求します。ロディニア超大陸が7.5億年前に分裂し、現在の北アメリカの西海岸沿いで裂けたことから、時間をさかのぼり始めます。プレートテクトニクスのプロセス、火山の形成、沈み込み、隆起などについて掘り下げます。この記事は、惑星とその大陸が常に流動と変化の中にあることをよりよく理解することを目的としています。

ロディニア超大陸の形成とパンサラッサ海

7.5億年前、ロディニア超大陸が不安定になり、分裂が始まりました。北アメリカの西海岸沿いで裂け、パンサラッサ海を作りました。祖先大陸である現在のローレンシアは、島列が衝突して陸地が追加されることで、次の数億年で成長しました。

島列、ローレンシア、超大陸

4億年前、アフリカプレートが北アメリカの西海岸に向かって移動し、古代のイアペトゥス海を閉じました。アフリカプレートは2.5億年前にローレンシアと衝突し、別の超大陸であるパンゲアを形成しました。巨大な圧力により、断層や褶曲が起こり、岩石が積み重なってアパラチア山脈を形成しました。

パンゲアの誕生とアパラチア山脈

パンゲアは1億年後にも北アメリカを保持していました。しかし、この巨大な超大陸が崩壊し、南大西洋が開いたことで、現在の西海岸に向かって東に動くファラロンプレートが北アメリカの下に沈み込み、沈み込みによって水がマグマ満載のマントルに拡散し、上に乗る北アメリカプレートを隆起させました。

パンゲアの崩壊とロッキー山脈の隆起

8500万年前、ファラロンプレートが密度が低くなり、火山活動が東に広がり、最終的に停止しました。ファラロンプレートが北アメリカを圧縮し、ロッキー山脈などの山脈が3000マイル以上にわたって伸びました。ユーラシアプレートも北アメリカから離れ、北大西洋が開きました。

盆地と山脈地帯、コロラド川

将来的に、コロラド高原は、マントルの上昇流と北アメリカプレートの厚み増加の組み合わせにより、隆起する可能性があります。コロラド川は最終的に高原をグランドキャニオンに彫刻します。

サンアンドレアス断層とイエローストーン超火山

3000万年前、ファラロンプレートの大部分がマントルに沈んで、沈み込みが続く小さな角が残りました。太平洋プレートと北アメリカプレートが衝突し、新しい境界線であるサンアンドレアス断層が生まれました。西部の北アメリカは、盆地と山脈地帯と呼ばれる広い裂け目を通じて引き裂かれ、最終的にヨセミテの花崗岩やシエラネバダ山脈の岩石が露出しました。ホットスポットが西部の北アメリカに巨大な穴を焼き、定期的に噴火してイエローストーン国立公園の下にある超火山に供給しています。イエローストーン超火山は最後に噴火してから17万4000年経っていますが、その力は大陸のほとんどを灰で覆い、空を漆黒にする可能性があります。