北アメリカの地理：プレートテクトニクスの物語

要約

この記事では、北アメリカの地質的歴史を探求し、テクトニックプレートの移動によって何億年もの間進化してきた様子を見ていきます。パンタラッサ海洋の形成からアパラチア山脈やベイシン・アンド・レンジ州の形成まで、北アメリカの地形を形成した様々な出来事を調べていきます。

パンタラッサ海洋の形成

約7.5億年前、超大陸ロディニアが分裂し、パンタラッサ海洋が形成されました。島々が衝突し、陸地が追加される中、ローレンシアと呼ばれる先祖の大陸が形成されました。

アフリカプレートと北アメリカプレートの衝突

約4億年前、アフリカプレートが西に移動し、2.5億年前にローレンシアと衝突し、別の超大陸パンゲアが形成されました。この膨大な圧力により、断層や褶曲が生じ、岩石が積み重なり、アパラチア山脈が形成されました。

パンゲア大陸の分裂

約1億年後、パンゲアは分裂し、新しい北アメリカプレートとアフリカプレートの間に南大西洋が開かれました。東に移動するファラロンプレートが現在の西海岸と衝突し、沈み込み、マグマで満たされたマントルに水を拡散させました。これにより、ヨセミテ国立公園やシエラネバダ山脈に今日見られる花崗岩を含む一連の火山と固体岩が形成されました。

コロラド高原の隆起

約3,000万年前、ファラロンプレートの大部分がマントルに沈み、沈み込み続ける小さな角が残りました。北アメリカプレートの厚みと上向きのマントルの流れの組み合わせにより、コロラド高原が隆起しました。数千年後、コロラド川が高原を削り出し、壮大なグランドキャニオンが形成されました。

サンアンドレアス断層の形成

太平洋プレートと北アメリカプレートが衝突し、サンアンドレアス断層と呼ばれる新しい境界が形成されました。この断層は地震を引き起こし、ベイシン・アンド・レンジ州を横断して北アメリカを引き裂き、ヨセミテやシエラネバダ山脈の深い花崗岩を露出させました。

イエローストーンスーパーボルケーノ

約1,500万年前、マントルからのマグマが北アメリカ西部に巨大な穴を焼き、定期的に地表に噴出しました。今日、このホットスポットはイエローストーン国立公園の下にある活発なスーパーボルケーノを供給しています。最後に噴火してから17.4万年が経過していますが、その圧倒的な力は大陸のほとんどを灰で覆い、人類を脅かす可能性があります。