体がなぜ病気になると不快な症状が出るのか？

要約

本記事では、インフルエンザウイルスなどの病原体に感染したときに、体がなぜ病気になると不快な症状が出るのかについて探求します。私たちが経験する症状は感染の結果だと考えるのは合理的ですが、実際には私たちの免疫系が激しい攻撃を行っているためです。本記事では、感染に対する免疫系の反応と、脳との連携によって発熱、痛み、睡眠などの不快な症状が生じる仕組みについて掘り下げます。また、これらの症状が回復に役立つ方法についても探求します。

感染に対する免疫系の反応

インフルエンザウイルスなどの病原体が体内に入ると、私たちの細胞を感染させて殺します。この侵入により、体の免疫系が警告を受け、防御に立ち上がります。最初の攻撃ラインはマクロファージと呼ばれる細胞で、ウイルスや感染した細胞を探し出し、破壊します。その後、マクロファージはサイトカインと呼ばれるタンパク質分子を放出し、免疫系からウイルスを破壊する細胞をさらに募集・組織化する役割を担います。この連携した努力が十分に強力であれば、私たちがそれに気づく前に感染を駆逐することができます。

不快な症状が生じる理由

場合によっては、ウイルスが血液や重要な臓器にまで広がることがあります。この危険な状況を回避するために、免疫系はより強力な攻撃を開始し、脳との連携を図ります。ここで、発熱、痛み、睡眠などの不快な症状が生じます。免疫系が激しい攻撃にさらされると、より多くのサイトカインが分泌され、2つの反応を引き起こします。まず、迷走神経は脳幹に情報を迅速に伝達し、重要な痛み処理領域を通過します。第二に、サイトカインは体内を移動し、渇き、空腹、睡眠などを調節する脳の一部である視床下部に到達します。このメッセージを受け取った視床下部は、戦闘モードに切り替えるためにプロスタグランジンEという分子を生成します。視床下部は、筋肉に指示を送り、体温を上昇させます。また、食欲や喉の渇きを失わせ、睡眠を誘発します。

これらの症状が回復に役立つ方法

これらの不快な症状は、逆説的にも私たちの回復に役立ちます。体温の上昇により、細菌の増殖を遅らせ、免疫系が病原体を破壊するのを助けます。睡眠により、体が感染と戦うためにより多くのエネルギーを使えるようになります。食事をやめると、肝臓が血液中の鉄分の多くを取り込むことができ、鉄分は細菌の生存に不可欠なため、効果的に餓死させることができます。渇きを感じなくなることで、くしゃみ、咳、嘔吐、下痢などの伝播を軽減することができます。

病気が感情に与える影響

身体的な症状に加えて、病気は私たちをイライラさせたり、悲しくさせたり、混乱させたりすることがあります。これは、サイトカインやプロスタグランジンがグルタミン酸、エンドルフィン、セロトニン、ドーパミンなどの神経伝達物質の活動を妨げるためです。これは、感情を監視する辺縁系や、推論に関与する大脳皮質などの領域に影響を与えます。