人類の毛髪の進化：なぜ私たちはこんなに裸なのか？

概要

本記事では、人類の毛髪の進化と、なぜ私たちは霊長類の親戚に比べて比較的無毛であるのかについて探求します。人間の毛髪と動物の毛皮は同じタンパク質ケラチンからできていますが、それらが成長し、目的を果たす方法は異なる種によって異なります。科学者たちは、初期の人類がより活発なライフスタイルを採用し、体温調節に必要な早い汗の蒸発を助けるために、毛皮の大部分を失ったと信じています。しかし、私たちはまだ体の特定の部位に毛髪を持っており、それぞれが独自の目的を果たしています。

哺乳動物における毛髪の目的

哺乳動物の種にわたって、毛髪は柔らかいふわふわの覆いから硬いトゲまで、様々な目的のために変形されてきました。毛髪は、地毛の短いアンダーコートと、それを覆う長いガード毛の2層で成長し、動物の体を断熱し、皮膚を保護するのに役立ちます。

人間の毛髪の進化

何百万年も前、アフリカで初期のヒト科が初めて木から降り、より活発なライフスタイルを採用しました。涼しく保つことがますます重要になり、彼らはより多くの汗腺を発達させ、肌を通して湿気を蒸発させることで熱を失うのを助けました。科学者たちは、初期の人類がこの時期に毛皮の大部分を失ったと信じています。しかし、もし毛髪を失うことがこんなに有利だったら、なぜまだ残っているのでしょうか？

人体の異なる部位での毛髪の役割

厚く、長く成長する毛は、私たちの敏感な頭皮を保護し、脳が過熱するのを防ぎます。暗く、きつく巻いた髪は、皮膚から太陽放射線を効果的に遮るのに最も効果的です。眉毛は特にコミュニケーションに役立ち、まつ毛は目玉の上を流れる風を最小限にし、乾燥を防ぎ、異物をキャッチするのを防ぎます。顔の毛は、遠くから個人を識別するのに役立ったかもしれませんが、証拠は限られています。

私たちの脇の下、乳首、そして陰毛の部分には、油や臭い分泌物を生産するアポクリン腺が点在しています。これらの毛深い部分に生える厚い毛は、これらの毛深いパッチから漂う分泌物を拡散するのに役立ち、識別に役立つ可能性があります。私たちの体を覆う毛細胞は、何の目的も果たさないかもしれませんが、損傷した皮膚を修復する幹細胞の重要なバンクであり、優しいタッチの信号を脳に伝える神経終末の重要な場所でもあります。