人間はメガ肉ロボット：合成生物学ががん治療を革新する

要約

この記事では、合成生物学者たちが科学、医学、エンジニアリングを使って遺伝子コードを書き換え、修復できないものを修復する方法について探求します。具体的には、CAR T細胞療法について取り上げ、患者自身の免疫系を再プログラムしてがん細胞を認識し破壊する画期的な治療法について説明します。また、がん治療の課題とこの新しい治療法の潜在的な利益についても検討します。

メガ肉ロボットとしての人間

人間は、各々が独自の役割を持つ数兆個のミニロボットで構成されるメガ肉ロボットです。これらのミニロボットは私たちの細胞であり、それぞれが特定の機能を持ち、私たちの体の全体的な機能に貢献しています。

コードを守る使命

過去40億年間、これらのミニロボットの使命は、遺伝子コードを守り、複製し、次世代に伝えることでした。しかし、コピーの過程でエラーが発生し、突然変異が起こることがあります。これらの突然変異は生存に役立ち、進化につながることもありますが、がんにつながることもあります。

進化とがんにおけるエラーの役割

現代医療の努力にもかかわらず、がんの治療は依然として困難なものがあります。これは、がん細胞が本来の細胞であり、突然変異して正常に機能しなくなっているためです。免疫系は外部の病原体と戦うことが得意ですが、がん細胞などの体内の異常細胞を見つけることは難しいのです。

合成生物学者たちの救済

ここで合成生物学者が登場します。彼らは科学、医学、エンジニアリングを駆使して遺伝子コードを書き換え、修復できないものを修復します。合成生物学者は、コンピューターとDNAプリンターを使用してT細胞の新しい遺伝子コードを設計することができます。この新しいコードにより、T細胞はがん細胞を認識して破壊し、自己複製し、患者の体内で生き残ることができます。

CAR T細胞療法：がん治療の新たな希望

修正されたT細胞はCAR T細胞と呼ばれ、患者の血液中に再挿入され、従来の薬剤とは異なり、数年間体内に留まります。CAR T細胞療法は、白血球である免疫系の重要な守衛細胞からがん細胞が始まる急性リンパ芽球性白血病の治療に効果的であることが証明されています。この治療法は、患者のT細胞を再プログラムして、がん細胞に特定の抗原を認識させることにより行われます。