世界的な水不足：クリーンな水が枯渇しているのか？

概要

この記事では、水不足の問題とその世界人口への影響について探求します。地球が水で覆われているにもかかわらず、世界の半数以上の人口が少なくとも1か月間極度の水不足に苦しんでいます。地球は水循環によって淡水が枯渇することはないですが、問題はどの程度それが私たちにアクセス可能かということです。潜在的に使用可能な淡水のわずか1％未満しか利用できず、私たちが頼りにしている水源を持続不可能なペースで急速に枯渇させています。農業は地域の水供給に最大の脅威をもたらしますが、それでも農業に頼る人々を養うことができる方法があります。

水循環とアクセス可能な淡水

宇宙から見ると、地球は陸地よりも海洋が多いように見えます。しかし、地球の表面の71％を覆う水にもかかわらず、世界の半数以上の人口が少なくとも1か月間極度の水不足に苦しんでいます。現在の推定では、2040年までに、さらに20か国が水不足に陥る可能性があります。地球は水循環によって淡水が枯渇することはなく、循環しながら蒸発から液体、氷へと変化させるシステムです。しかし、問題は私たちがどの程度それにアクセスできるかということです。

地球の液体の97％は塩水であり、人間が飲んだり農業に使ったりするにはミネラルが多すぎます。潜在的に使用可能な淡水の残りの3％以上が氷河や氷床に凍結しているため、地球上のすべての生命を維持するために利用可能な淡水は1％未満しかありません。それは、川、湖、地下帯水層、地下氷、永久凍土に分散して地球上に広がっています。

水源の枯渇と持続不可能なペース

これらの水源は人間によって急速に枯渇していますが、雨や雪の降水によってゆっくりと補充されています。この限られた供給は、地球全体に均等に分布しているわけではありません。多様な気候と地形がいくつかの地域により多くの降雨と天然水源を提供し、他の地域は水を運ぶことがより困難な地理的特徴を持っています。これらの地域の多く、水にアクセスがある地域も、人類は現地の水供給を再補充する前に消費しています。より早く補充される水源が需要を満たせない場合、私たちは有限な地下貯水層から水をくみ上げ始めます。地球の37の主要な地下貯水層のうち、21が不可逆的に空になる予定です。つまり、地球が実際に水を失っているわけではないとはいえ、私たちは持続不可能なペースで水源を枯渇させています。

地域の水供給における最大の脅威である農業

水は私たちの日常生活において隠れた役割を果たしており、一日に多くの人々が約3,000リットルの水を消費しています。家庭用水は、飲み物、調理、掃除に使われる水で、人類の水消費量のわずか3.6％を占めています。別の4.4％は、私たちが毎日購入する製品を作る様々な工場に使われています。しかし、私たちの水消費量の残りの92％は、すべての産業の中でも農業に使われています。私たちの農場は、地球の人口増加に対応するために、作物と家畜によって吸い上げられる330億個分のオリンピックサイズのプールに相当する量の水を排出しています。現在、農業は地球の37％の土地を占めており、地域の水供給に最大の脅威をもたらしています。