世界の水不足：きれいな水が枯渇するのか？

概要

地球は水で覆われているが、世界の半数以上の人口は、少なくとも1ヶ月間極度の水不足に苦しんでいる。地球が淡水を枯渇させることはできないが、利用可能な淡水の量には限りがある。本記事では、現在の水不足と枯渇の状況、農業が水供給に与える影響、および水消費を減らすための潜在的な解決策について説明する。

水循環と利用可能な淡水

地球規模では、水循環によって水が生産・再生されるため、地球が淡水を枯渇させることはできない。しかし、地球の液体水のうち、利用可能な淡水はわずか3％であり、そのうち2/3以上が氷河や氷床に凍結している。これにより、地球上のすべての生命を維持するために利用可能な水は1％未満になり、川、湖、地下帯水層、地氷、永久凍土に分散している。

水源の枯渇

人間の活動によって、雨や雪の降水によってゆっくりと補充される利用可能な水源が急速に枯渇している。この限られた供給は、世界中に均等に分布しておらず、多様な気候や地形があるため、一部の地域には他の地域よりも自然な水源が豊富に存在する。そのため、多くの水不足地域では、水の供給が補充されるよりも早く枯渇している。また、より速く補充される水源が需要を満たせなくなった場合、有限な地下貯水層からくみ上げ始めることになる。地球の37の主要な地下貯水層のうち、21が不可逆的に空になる見込みである。

農業が水供給に与える影響

農業は水の最大の消費者であり、毎年33億個のオリンピックサイズのプールに相当する水を排出している。必要不可欠ではあるが、地域の水供給に最大の脅威を与えている。現在、農業は地球の37％の土地面積を占めており、農場から出ている食品の1/3が現在無駄にされていると推定されている。

水消費を減らすための解決策

農家は、特別な灌漑技術を使用したり、水を少なく必要とする新しい作物を育てたりするなど、影響を減らすための革新的な方法を見つけている。他の産業は、水を再利用・リサイクルする生産プロセスを採用している。個人レベルでは、食品ロスを減らすことが水の使用を減らすための第一歩であり、貝殻のナッツや赤身の肉など水を多く必要としない食品を食べることも役立つ。ベジタリアンのライフスタイルを採用することで、水フットプリントを1/3削減することができる。