不死のヘラ細胞株：がんと遺伝子研究を理解するための入口

概要

1951年にジョンズ・ホプキンス大学の科学者ジョージ・ガイが、ヘンリエッタ・ラックスの細胞を使用して初めて培養したヘラ細胞株は、がん、ウイルス性疾患、および遺伝学の理解において貴重なツールとなっています。これらの細胞は無限に自己複製し、科学的研究のための同一の細胞供給を提供します。しかし、ラックスの知識や同意なしにこれらの細胞を使用することは、倫理的懸念を引き起こします。この記事では、ヘラ細胞株の歴史と医学研究における重要性について掘り下げます。

ヘラ細胞株はどのようにして生まれたのか？
ヘラ細胞株を不死にするのは何か？
ヘラ細胞株は科学的研究にどのように使用されたのか？
ヘラ細胞株の使用に伴う倫理的考慮事項は何か？
ヘラ細胞株から学んだことで、医学研究が進歩したものは何か？

はじめに

遺伝子、ウイルス、がんを研究する科学者たちは、患者を危険にさらすことなく実験を行うために、実験室で培養された人間の細胞を利用しています。問題は、ほとんどの細胞株が最終的に死滅するため、実験を再現することが困難になることです。しかし、1951年にジョンズ・ホプキンス大学のジョージ・ガイは、初めて不死なる人間細胞株であるヘラ細胞株のサンプルを受け取りました。しかし、ヘラ細胞株がどのようにして無限に増殖するのか、そしてどのように医学研究を進めてきたのか？

Q&A

ヘラ細胞株はどのようにして生まれたのか？

ヘラ細胞株は、1951年に子宮頸がんで亡くなったヘンリエッタ・ラックスから採取された腫瘍サンプルから生まれました。ジョンズ・ホプキンス大学の科学者であるジョージ・ガイは、彼女の腫瘍細胞が他の人間細胞株とは異なり、無限に分裂し続けることを発見しました。ガイはこの細胞株をラックスの名前にちなんでヘラと名付け、世界中の研究所にサンプルを送りました。

ヘラ細胞株を不死にするのは何か？

通常の人間細胞には、自己転写と呼ばれるプロセスにより、アポトーシスと呼ばれる自己崩壊プロセスによって50回程度分裂した後に死滅するという制御機構があります。これにより、繰り返しのサイクリングによって引き起こされる遺伝子エラーの蓄積を防止することができます。ヘラ細胞を含むがん細胞は、これらの信号を無視して無限に分裂します。ほとんどの細胞株が最終的に死滅する中で、ヘラ細胞株は死滅しません。ヘラの不死性の正確な原因は不明ですが、プログラムされた細胞死を回避することができる遺伝子変異によるものと考えられています。