万能ワクチンへの一歩：あらゆる種類の流行性感染症に対応するインフルエンザワクチンの開発

概要

あらゆる種類の感染症に対応する万能ワクチンは、現在はまだSFの世界に属しています。しかし、科学者たちは、まだ存在しないインフルエンザのあらゆる種類に対応する万能インフルエンザワクチンの開発に向けて進歩を遂げています。ワクチンは、インフルエンザウイルスの重要な構成要素である血凝固素タンパク質を標的にしており、このタンパク質は常に変異しているため、抗原性のドリフトやシフトが生じます。科学者たちは、時間の経過とともにあまり変化しない血凝固素の保存領域を、インフルエンザウイルスに感染するために不可欠な標的として探求しています。最近の研究では、フェリチンなどのウイルスタンパク質が結合したナノ粒子が、インフルエンザウイルス株に対する免疫反応を引き起こすことが示されています。さらに、T細胞を利用する免疫系の別の部分も、より広範な保護を提供できる可能性があります。万能ワクチンはまだ遠い将来の話ですが、近年の医学の進歩は、その実現可能性を高めています。

万能インフルエンザワクチンの開発の課題

あらゆる種類の感染症に対応するワクチンを開発することは、現在は野心的な目標であり、まだSFの世界に属しています。しかし、科学者たちは、現在存在しないあらゆる種類のインフルエンザに対応する万能インフルエンザワクチンの開発に向けて、驚くべき進歩を遂げています。インフルエンザは、流行やパンデミックを引き起こし、多くの命を奪う致死性の病気です。現在のインフルエンザワクチンは特定のインフルエンザ株にしか効果がありません。抗原性のドリフトやシフトが生じるため、毎年新しいワクチンが必要になります。そのため、毎年のワクチンの製造を不要にする万能ワクチンの開発は、公衆衛生にとって重要です。

インフルエンザウイルスの鍵である血凝固素

血凝固素タンパク質は、人間の細胞に付着して感染を開始するインフルエンザウイルスの重要な構成要素です。血凝固素はウイルスの外側を形成し、免疫系はこれを認識して攻撃を開始します。しかし、血凝固素は常に変異しているため、抗体が認識する能力が低下し、抗原性のドリフトが生じます。インフルエンザウイルスは種を超えて伝播するため、新しいインフルエンザウイルス株が出現する機会があります。抗原性のシフトが生じると、以前の株に対する抗体は保護効果を持たなくなります。そのため、時間の経過とともにあまり変化しない血凝固素の保存領域を標的とするワクチンの開発は、万能インフルエンザワクチンの開発にとって重