ヴェルナクラの謎：石棺の起源
概要
本記事では、装飾的な彫刻や銘文が施された石棺を指す「sarcophagus」という言葉の起源について探求します。この言葉は、ホラー映画のような起源を持つように思われますが、実際には古代ローマ帝国初期において棺材に使用された石灰石を指す言葉でした。この言葉は、ギリシャ語の「sar（肉）」と「phagei（食べる）」から成り立ち、亡くなった人々の最後の安息の場所としてふさわしい語源となっています。
目次
- 「sarcophagus」という言葉の起源
- 肉を溶かす石灰石への信仰
- 石棺の進化
- 結論
「sarcophagus」という言葉の起源
「sarcophagus」という言葉は、ギリシャ語の「sar（肉）」と「phagei（食べる）」から成り立っています。これは、亡くなった人々の最後の安息の場所である石棺にふさわしい言葉です。しかし、この言葉が最初に使われたのは、棺材自体ではなく、それを構成する石灰石を指すためでした。
肉を溶かす石灰石への信仰
ローマの学者プリニウスによれば、帝国の市民たちは、トロイ近くの採石場から採れる石灰石が肉を溶かすと信じていました。そのため、石棺の建設には非常に好ましい素材でした。しかし、この信仰が広まっていたかどうか、プリニウスが正確に報告しているかどうかは不明です。それでも、石棺の歴史における興味深いエピソードです。
石棺の進化
時間の経過とともに、石棺は単純な石の棺から、非常に装飾的で華麗なオブジェクトへと進化しました。多くの石棺は、神話の場面や亡くなった人物の人生を描いた複雑な彫刻や銘文で飾られていました。中には、蓋の上に亡くなった人物の彫刻像があるものもありました。
結論
「sarcophagus」という言葉は、グロテスクな起源を持つかもしれませんが、それでも興味深い歴史的な資料であることには変わりありません。肉を溶かす石灰石への信仰から、高度に装飾されたオブジェクトへと進化した石棺は、亡くなった人々を敬い、思い出すという人間の欲求を証明するものです。
