レイチェル・カーソンの遺産：「沈黙の春」が世界を変えた方法

要約

本記事では、1962年に「沈黙の春」を出版した生物学者で作家のレイチェル・カーソンの生涯と業績について探求します。この本は特にDDTという農薬の誤用とその自然と人間の健康に対する影響を文書化しています。批判と個人攻撃に直面しながらも、カーソンの業績は環境保護庁の創設やDDTの部分的な禁止につながる運動を引き起こしました。

レイチェル・カーソンの背景

レイチェル・カーソンは、ジョンズ・ホプキンズ大学で生物学の大学院生としてキャリアをスタートさせ、学業とパートタイムの仕事を両立していました。やがて、病気の父親と姉妹の世話をするために学校を離れましたが、漁業局でパートタイムの仕事を見つけました。彼女の上司たちは一般の人々の注意を引きつけることができる資料を書く能力に感銘を受け、彼女は漁業局でフルタイムで雇われた2人目の女性となりました。カーソンは海洋に関する3冊の本を出版し、科学と水中世界についての抒情的な瞑想を組み合わせました。

DDTの危険性

DDTは、第二次世界大戦中には農作物を昆虫から守り、兵士を昆虫媒介病から守るために使用されました。戦後、それは害虫駆除のために広範囲に散布され、予期せぬ結果を引き起こしました。南部アメリカの火蟻を駆除する試みの1つは、野生動物を無差別に殺し、蟻を排除するのにはあまり効果がありませんでした。それにもかかわらず、アメリカ農務省と化学会社はDDTの利点を誇張しました。潜在的な危険性についてはほとんど規制や公衆の認識がなかったが、カーソンは化学物質の過剰使用が耐性種の進化を引き起こし、それが更なる危険な化学物質の開発を促進することを示した。DDTは水に溶けないため、彼女は時間が経つにつれて環境、昆虫の体、それらの昆虫を摂取する動物の組織、そして最終的には人間に蓄積されると主張しました。彼女は、DDTに曝露することが、未来の世代に対して未知の結果を持つ遺伝子の構造を変化させる可能性があると示唆しました。

「沈黙の春」の出版

1958年、レイチェル・カーソンは、突然木の枝から落ちる鳥の死を説明する手紙を受け取りました。筆者は、駆除業者が近くの沼地に散布したDDTのせいだと非難しました。この手紙はカーソンがDDTを調査する切っ掛けとなりました。彼女はすでに、農薬の乱用が魚、鳥、そしておそらく人間にとって脅威をもたらすことを心配する科学者や保護主義者から聞いていました。彼女は、アメリカ漁業局で働いた経験から政府のコンタクトを通じて調査を始めました。1962年、カーソンは「沈黙の春」で彼女の調査結果を発表しました。