モービー・ディックの深淵を探る：多層的な物語

要約

この記事では、ハーマン・メルヴィルの『白鯨』の世界に没入し、足を噛み切られた白鯨への復讐を求めるアハブ船長の単純な物語のように見えるが、この古典的な小説は、不安定で好奇心旺盛な語り手イシュメールをガイドに、人間と自然史の多層的な探求である。メルヴィルは、自身の船乗りとしての経験を生かして、捕鯨船の生活と捕鯨産業の残忍な現実を鮮やかに描写している。本書は、宗教、政治、人種を含む多様な主題を扱い、文章のスタイルを実験している。最終的に、『白鯨』は、人間存在を定義する楽観と不確実性、好奇心と恐怖の対立する力を反映している。

イシュメール：不安定で好奇心旺盛な精神

『白鯨』の語り手であるイシュメールは、海に行くことで内面の葛藤から逃れる準備をする自分自身の物語を語り始める。しかし、太平洋の島民クエック・クエと親交を深め、ペキュード号のアハブ船長の乗組員になると、イシュメールは従来のキャラクターではなく、読者のための全知的なガイドとなる。アハブが復讐に執着し、一等航海士スターバックが理性的に説得しようとする中、イシュメールは宇宙全体における意味の探求に乗り出す。彼の物語において、人生の最も大きな問いが、細かいディテールでさえ大きな存在感を放つ。

捕鯨船の生活

メルヴィルの捕鯨に対する直接的な理解がイシュメールの鮮やかな描写に表れている。ある章では、クジラの陰茎の皮が船員の防護服となる。『貯水槽とバケツ』というタイトルの章は、イシュメールがスペルマクジラの頭をくみ上げることを助産術に例え、プラトンについての考察に至る。絡まったクジラの綱は、すべての人間を巻き込む永遠の危険についての機知に富んだ考察を引き起こす。

捕鯨産業の醜い側面

当時としては異例のことに、メルヴィルは捕鯨産業の醜い側面を隠さず、一度はクジラの視点を取る。彼は、船の巨大な影が泳ぐクジラにとってどれほど恐ろしいかを推測する。ペキュード号が出港するナンタケットは、世界のクジラの個体数を減らし、この利益の大きな流血的な産業の中心地であった。

多様な知識分野

メルヴィルは、動物学、天文学、法律、経済学、神話学、多様な宗教と文化の教えなど、多様な知識分野を描いている。本書は、主題だけでなく文章スタイルにも実験的である。あるモノローグでは、アハブがシェイクスピア風に白鯨に挑戦する。別の章では、イシュメールが、船がミッドナイト・シーで揺れ動き、樽が山崩れのように轟く中、鯨油を注ぎ出すプロセスを叙事詩的に歌う。