メキシコ湾の毎年の呪い：デッドゾーンの理解

要約

この記事では、メキシコ湾を含む世界中の水域で毎年発生するデッドゾーン現象について探求します。私たちは、健康な海洋生態系を作り出す藻類や他の植物のような生物の役割、そして人間の活動がユートロフィケーションを引き起こし、酸素レベルを低下させて不毛なデッドゾーンを作り出すことを調べます。また、デッドゾーンが漁業や観光業に与える影響についても議論し、その成長を防止するための短期的および長期的な解決策を提供します。

健康な海洋生態系の機能

メキシコ湾は、小さな甲殻類から巨大なバリンクジラまで多様な海洋生物の生息地です。健康な海洋生態系は、十分な日光を受ける水域に生息する藻類やシアノバクテリアなどの植物のような生物に依存しています。藻類の増殖には、リンや窒素などの栄養素が必要であり、これらは通常不足しています。しかし、周辺流域がこれらの栄養素で沿岸水域を氾濫させることがあり、大量の藻類の増殖を引き起こす、ユートロフィケーションとして知られる現象が起こります。

ユートロフィケーション：藻類の増殖による致命的な結果

ユートロフィケーションは、水生動物にとってより多くの食物や酸素を提供するかもしれませんが、致命的な結果をもたらします。表面に藻類が増殖するにつれて、下の植物に日光が遮られ、その死と分解につながります。このプロセスは、水の酸素供給を使い果たし、酸素濃度を1リットルあたり2mg未満に減少させ、不毛なデッドゾーンを作り出します。

人間の活動：デッドゾーンの主な原因

人間の活動がユートロフィケーションを定期的かつ広範囲に引き起こしています。下水処理施設や産業プロセスからの栄養素豊富な廃棄物は、湖沼、河口、沿岸水域に流れ込むことがよくあります。メキシコ湾は、肥料という1つの汚染物質について、地球上で最大の投棄地帯の1つです。アメリカの農業は、窒素やリンを基にした肥料に強く依存しており、その流出はすべてメキシコ湾に流れ込んでいます。

メキシコ湾のデッドゾーン：コストと影響

メキシコ湾のデッドゾーンは、現在、年間8200万ドルの漁業や観光業に影響を与えており、そのコストはデッドゾーンが大きくなるにつれて増加するでしょう。平均的に、メキシコ湾のデッドゾーンは約15,000平方キロメートルですが、2019年には、ニュージャージー州の大きさに相当する22,000平方キロメートル以上に拡大しました。

デッドゾーンの短期的および長期的な解決策

短期的には、国は産業排水の厳しい規制を設け、未処理の下水の海洋への投棄を禁止することができます。農場では、木や低木から成るバッファーゾーンを植えることで流出を吸収することができます。しかし、長期的な解決策には、食物の生産方法を根本的に変える必要があります。現在、農民は土壌の健康を損なう技術を使用し、窒素豊富な肥料に大きく依存しています。しかし、土壌の自然な栄養素を回復するために、土壌浸食と肥沃度を管理する多様な作物を植えることができれば、これらの化学物質の必要性は少なくなるでしょう。