マスタードガスが抗がん剤の開発に果たした役割

要約

第一次世界大戦中、科学者たちは塹壕戦で使用されていた毒性のあるマスタードガスの解毒剤を開発しようとしました。その過程で、ガスが被害者の骨髄に不可逆的な損傷を与え、血液細胞の生成能力を停止していることがわかりました。これにより、骨髄と同様にがん細胞も急速に複製するため、マスタードガスから派生した化合物ががん治療に使用できる可能性があるという考えが生まれました。この考えに基づき、最初の抗がん剤が開発されました。現在、様々ながんに対処するために使用される抗がん剤が10種類以上ありますが、がん細胞と同様に急速に更新する健康な細胞にも影響を与えるという欠点があります。そのため、著者らはがん細胞だけを対象とするより正確な介入策の開発に取り組んでいます。

マスタードガスが抗がん剤の開発に果たした役割とは？

第一次世界大戦中、マスタードガスは毒性のある黄色い雲で、空気を吸うことができなくなり、目に刺激を与え、露出した皮膚に大きな水疱を引き起こしました。科学者たちは、この残忍な兵器の解毒剤を開発しようとしていました。その過程で、ガスが被害者の骨髄に損傷を与え、血液細胞の生成能力を停止していることがわかりました。がん細胞も骨髄と同様に急速に複製するため、マスタードガスから派生した化合物ががん治療に使用できる可能性があるという研究が行われました。これが最初の抗がん剤の開発につながりました。

抗がん剤の作用機序とは？

抗がん剤は、生きた細胞に有毒な化合物である細胞毒性剤を使用します。基本的に、これらの薬剤は健康な細胞を含め、体内のすべての細胞にある程度の害を与えます。ただし、がん細胞と同様に急速に分裂する細胞に最も強い効果を発揮します。最初に開発された抗がん剤の1つであるアルキル化剤は、今日でも使用されており、血流に注射されることで体内の細胞に届けられます。細胞がDNAを複製するためにそのDNAを露出すると、アルキル化剤はDNAの二重螺旋構造の構成要素を損傷し、損傷が修復されない場合は細胞の死につながります。もう1つの抗がん剤である微小管安定剤は、細胞分裂とDNA複製に役立つ微小管を分解しないようにします。これにより、細胞は複製を完了できず、死に至ります。

抗がん剤にはどのような種類があるのか？

現在、がん治療に使用される抗がん剤は6つのクラスがあります。アルキル化剤や微小管安定剤に加えて、DNA合成プロセスに干渉する抗代謝物質、複製中にDNAを解きほぐす酵素に干渉するトポイソメラーゼ阻害剤、がんの成長と進行に関与する特定の分子を標的とする標的療法、がん細胞を認識して攻撃する免疫調節剤があります。