ホメロスのオデッセイの神話の真実について

概要

本記事では、ホメロスのオデッセイに登場する神話や伝説には、これまで考えられていた以上に真実の要素がある可能性があることを探求します。詩の中で有名なエピソードの1つ、オデュッセウスと彼の乗組員が魔女サーキーに出会い、彼の男たちを動物に変える場面について、最近の科学的研究により、通過中に言及される多くのハーブや薬物は、実際の体験を虚構的に表現したものである可能性があることが示唆されています。本記事では、物語で言及される特定のハーブと、それらの現実世界での応用について掘り下げます。

不思議な島エアエと邪悪な魔女サーキー

ホメロスのオデッセイは、トロイア戦争からの10年間の旅を描いたオデュッセウスの物語です。エピソードの1つでは、オデュッセウスと彼の乗組員は、不思議な島エアエにいる魔女サーキーに出会います。彼女は男たちを食事に招待し、彼らを全員彼女の杖で動物に変えます。1人の男が脱出し、オデュッセウスを見つけ、彼は乗組員を救うために急ぎます。途中、彼は信使神ヘルメスに出会い、サーキーに立ち向かう前に魔法のハーブを食べるように助言されます。オデュッセウスはこのアドバイスに従い、サーキーを打ち負かし、乗組員を救出します。

呪文の背後にある科学：石膏草とガランタミン

サーキーのエピソードで言及される多くのハーブや薬物についての言及は、近年科学者の関心を引きました。ホメロスのテキストの最初期のバージョンでは、サーキーが食べ物に有害な薬物を混ぜて、乗組員が出身地を忘れさせたとされています。地中海地域に生育する植物の1つには、無害に聞こえる石膏草があり、その効果には明らかな健忘症が含まれます。この植物は、アセチルコリンという重要な神経伝達物質を妨害する化合物が多く含まれており、鮮やかな幻覚、奇妙な行動、現実とファンタジーを区別するのが困難な状態を引き起こします。これが、男たちが自分たちが動物に変えられたと信じた理由かもしれません。

ヘルメスがオデュッセウスに与えたハーブは、根元が黒く、花がミルクのように白いと説明されています。1951年、ロシアの薬理学者ミハイル・モスコフスキーは、ウラル山脈の村人が、小児麻痺症で苦しむ子供たちを治療するために、ミルクのような白い花と黒い根を持つ植物を使用していることを発見しました。この植物はスノードロップと呼ばれ、アセチルコリンの妨害を防止するガランタミンという化合物を含んでおり、小児麻痺症だけでなくアルツハイマー病などの治療に効果的です。アンドレア・プラタキス医師とロジャー・デュバソン医師は、スノードロップがヘルメスがオデュッセウスに与えたハーブであると提唱しました。

古代神話の真実を発掘する

これは、オデュッセウス、サーキー、およびオデッセイの他のキャラクターが実在したことを意味するわけではありません。しかし、これは、古代の物語にはこれまで考えられていた以上に真実の要素がある可能性があることを示唆しています。私たちが世界の周りについてより多くのことを学ぶにつれて、過去の神話や伝説の中に隠された同じ知識を発掘することができるかもしれません。