ヘンリエッタ・ラックスの不死細胞：がん、ウイルス学、遺伝学を理解する鍵

要約

この記事では、人間が培養した細胞、特にヘラ細胞について掘り下げ、これらが最初の不死人間細胞株であることを紹介します。これらの細胞は、子宮頸がんで亡くなったヘンリエッタ・ラックスの腫瘍から得られました。これらの細胞が持つ独特の特性を探り、医学分野で多くの発見に貢献したことを説明します。

人間が培養した細胞の重要性

科学者たちは、患者を危険にさらすことなく、病気の発症過程を理解し、新しい治療法を試験するために、人間が培養した細胞を使用しています。実験の信頼性を確保するためには、数年間忠実に自己複製できる同一の細胞集団が必要です。しかし、1951年まで、研究者が培養を試みたすべての人間細胞株は、数日後に死滅していました。

不死のヘラ細胞株の発見

1951年、ジョンズ・ホプキンス大学の科学者、ジョージ・ガイは、他の腫瘍とは異なる奇妙な腫瘍のサンプルを受け取りました。その細胞の一部は、分裂し続け、分裂し続け、同一の細胞の源を生み出し続け、今でも存在している不死の人間細胞株でした。ガイは、この異常な腫瘍を持つ患者、ヘンリエッタ・ラックスにちなんで、それをヘラと名付けました。

ヘラ細胞の強靭さの理解

正常な人間細胞には、繰り返し分裂した後に生じる遺伝的エラーの増殖を防止する内在的な制御機構があります。しかし、がん細胞はこれらの信号を無視し、無制限に分裂し、正常な細胞を圧迫します。ほとんどの細胞株は、特に人体外では、最終的に死滅します。しかし、ヘラ細胞は異なり、その理由は完全には分かっていません。

ヘラ細胞に関する倫理的問題

ガイ博士が最初の不死の人間細胞株を手に入れたことに気づいたとき、彼は世界中の研究所にサンプルを送りました。世界初の細胞生産施設は、週に6兆個のヘラ細胞を生産しており、研究者たちは、ヘンリエッタや彼女の家族の同意や知識なしに、倫理的に問題のある方法でこれらの細胞を利用し、キャリアや財産を築いていました。

ヘラ細胞の科学的発見への貢献

ヘラ細胞は、ポリオ、はしか、おたふく風邪、HIV、エボラなどの病気の研究に使用されています。また、がん細胞がDNAを修復して破壊を回避するのを助ける酵素であるテロメラーゼの発見を含む多数の科学的発見に貢献しています。興味深いことに、ヘラ細胞のおかげで、子宮頸がんがHPVというウイルスによって引き起こされることがわかり、現在はワクチンがあります。

結論

ヘラ細胞はがん、ウイルス学、遺伝学を理解する鍵であり、多くの科学的発見に貢献してきました。さまざまな病気の研究に使用されています。しかし、その使用に関する倫理的問題は無視できず、ヘンリエッタ・ラックスと彼女の家族の貢献を認めることが重要です。ヘラ細胞は、医学分野で本当に画期的な存在であり、その遺産は今後も続くでしょう。