ヘンリエッタ・ラックスの不死細胞：がん、ウイルス学、遺伝学を理解する鍵

要約

本記事では、ヘンリエッタ・ラックスとその不死細胞であるHeLa細胞の素晴らしい物語について探求し、世界中の科学者が疾患を研究し、治療法を開発し、画期的な発見をするために使用していることを説明します。HeLa細胞の独特な特性、その使用に関する倫理的問題、そしてがん、ウイルス学、遺伝学の理解に寄与した多くの方法について議論します。

HeLa細胞の発見

1951年、ジョンズ・ホプキンス大学の科学者であるジョージ・ガイは、患者のヘンリエッタ・ラックスから見た目の奇妙な腫瘍のサンプルを受け取りました。腫瘍は暗紫色で光沢があり、ゼリー状で、その一部の細胞は分裂し続け、研究に使用できる無限に同一の細胞の源を作り出しました。ガイは、ヘンリエッタ・ラックスにちなんでそれをHeLaとラベル付けしました。彼女は、彼女の知らぬ間に、同意なしに細胞が収穫された後、侵攻的な子宮頸がんで死亡しました。

HeLa細胞の特別な点は何か？

通常の人間の細胞には、無限に分裂することを防止する組み込みの制御機構があります。細胞は、アポトーシスと呼ばれるプロセスで自己破壊する前に約50回分裂できます。しかし、ヘンリエッタ・ラックスの腫瘍のようながん細胞は、これらの信号を無視して無限に分裂し、通常の細胞を圧迫します。ほとんどの細胞株は、特に人体外では、最終的に死滅します。しかし、HeLa細胞は異なります。彼らは無限に分裂する能力を持っており、その理由は完全にはわかっていません。

HeLa細胞に関する倫理的問題

ガイ博士が初めて不死細胞株を手に入れたことに気づいたとき、彼は世界中の研究所にサンプルを送りました。やがて、世界初の細胞生産施設が週に6兆個のHeLa細胞を生産し始め、科学者たちは、ヘンリエッタや彼女の家族の同意も知らずに、倫理的に問題のある方法で、彼女の細胞を利用してキャリアや財産を築きました。数十年後まで。

HeLa細胞の多様な使用法

HeLa細胞は、ポリオ、はしか、おたふく風邪、HIV、エボラなどの疾患の研究に使用されています。ポリオワクチンを含むワクチンの開発にも使用されました。人間の細胞が46本の染色体を持っていることを知ることができたのは、HeLa細胞を使っていた科学者が染色体を可視化する化学物質を発見したためです。HeLa細胞自体は、実際には約80本の高度に変異した染色体を持っています。HeLa細胞は最初にクローン化され、さらには宇宙空間にまで旅しました。

HeLa細胞：科学的発見の遺産

HeLa細胞のおかげで、子宮頸がんはHPVというウイルスによって引き起こされることがわかり、現在はワクチンがあります。HeLa細胞による発見は、何千もの科学論文で埋め尽くされており、その数はおそらく誰もが知っているよりも高いでしょう。HeLa細胞は非常に強靭で、ほとんどの表面に移動でき、他の細胞の培養物に侵入し、雑草のように支配することができます。無数の治療法、特許、発見が、ヘンリエッタ・ラックスと彼女の不死細胞のおかげで生まれました。

結論

ヘンリエッタ・ラックスは、彼女が残した素晴らしい遺産について決して知ることができなかったかもしれませんが、彼女の細胞はがん、ウイルス学、遺伝学の理解を進める上で重要な役割を果たしています。HeLa細胞の物語は、科学的研究における倫理的考慮の重要性と、一人の細胞が世界に与える信じられないほどの影響力を示す強力なリマインダーです。