プラスチックの歴史：ビリヤードボールから環境危機まで

要約

この記事では、セルロイドの発明から、木材やガラスなどの伝統的な素材を置き換える多目的なプラスチックの開発まで、プラスチックの歴史を探求します。また、プラスチック廃棄物による環境問題と、これらの問題に対処するための革新の必要性についても議論します。

セルロイドの発明

19世紀には、ビリヤードボールは象牙から作られていました。しかし、過剰な狩猟により象の個体数が減少したため、ビリヤードボール製造業者は代替品を探し始めました。1869年、アメリカ人のジョン・ウェズリー・ハイアットは、木材や麦わらに含まれる化合物であるセルロースから作られた新しい材料、セルロイドを発明しました。セルロイドはビリヤードボールの問題を解決することはできませんでしたが、珊瑚、亀の甲、琥珀、真珠母などのより高価な素材を模倣するために着色や模様を付けることができました。ハイアットは最初のプラスチックを作り出しました。

ベークライトと合成プラスチックの台頭

セルロイドは高度に引火性であったため、発明家たちは代替品を探し始めました。1907年、化学者が石炭タールの副産物であるフェノールとホルムアルデヒドを組み合わせ、新しい高分子物質であるベークライトを作り出しました。ベークライトはセルロイドよりも引火性が低く、原料もより入手しやすかったため、すぐに研究者たちはポリスチレン、塩化ビニル、アクリル、ナイロンなどを開発しました。ポリエチレンは最も多目的なプラスチックの1つとなり、今日でも食料品袋、シャンプーボトル、防弾ベストなどの製造に使用されています。射出成形などの新しい製造技術により、プラスチックを新しい種類や形状で生産することが可能になりました。

第一次世界大戦と消費者製品のプラスチック

プラスチックは第一次世界大戦で広く使用され、アメリカではプラスチックの生産量が4倍に増加しました。兵士たちはプラスチックのヘルメットライナーや防水性のあるビニールレインコートを着用しました。パイロットたちは、割れにくいプラスチックであるプレキシグラスのコックピットに座り、弾力性のあるナイロンで作られたパラシュートに頼りました。その後、プラスチック製造会社は消費者製品に注目しました。プラスチックは、家具、衣服、靴、テレビ、ラジオなどの伝統的な素材である木材、ガラス、布地を置き換えるようになりました。プラスチック包装は、食品やその他の製品を長持ちさせるために設計され、プラスチックゴミ袋、伸縮性のあるプラスチックフィルム、絞り出し可能なプラスチックボトル、テイクアウト容器、果物、野菜、肉用のプラスチック容器などが作られました。

プラスチックの世紀と環境問題

プラスチックは便利で費用対効果が高かったが、環境問題を引き起こしました。多くのプラスチックは再生可能な資源で作られておらず、プラスチック包装は一度しか使用できないように設計されていました。しかし、一部のプラスチックは何世紀もかかって分解されるため、大量の廃棄物が発生しました。プラスチックの世紀は、プラスチックの使用を減らす革新、生分解性プラスチックの開発、既存のプラスチックをリサイクルする新しい方法を見つけることに集中する必要があります。