プラスチックの歴史と影響

要約

この記事では、19世紀にセルロイドが発明され、様々な産業において伝統的な素材に代わる多目的なプラスチックが開発されるまでのプラスチックの歴史を探求します。また、プラスチックの環境への影響と、プラスチック廃棄物の問題を解決するための革新の必要性についても議論します。

セルロイドの発明

19世紀半ば、ビリヤードボールは象牙から作られていましたが、象の個体数の減少により、メーカーは代替品を求めるようになりました。1869年、ジョン・ウェズリー・ハイアットは、木材や麦わらに含まれるセルロースから作られたセルロイドという材料を発明しました。セルロイドはビリヤードボールの問題を解決できませんでしたが、珊瑚、亀の甲羅、琥珀、真珠母などの高価な素材を模倣するために着色や柄を付けることができました。セルロイドは最初のプラスチックでしたが、非常に引火性が高かったため、より安全な代替品を探すことになりました。

合成プラスチックの出現

1907年、化学者が石炭タールの副産物であるフェノールとホルムアルデヒドを結合させ、バクライトという新しい重合体を作り出しました。バクライトはセルロイドよりも引火性が低く、原料もより手軽に入手できました。これは合成プラスチックの発展の始まりに過ぎませんでした。1920年代には、研究者たちは商業的にポリスチレンや塩化ビニル樹脂（PVC）を開発し、それぞれ断熱材や柔軟で硬い製品に使用されました。アクリルは透明で割れにくいパネルを作り出し、ガラスを模倣しました。1930年代には、シルクを模倣しながらその強度を何倍にも高めたナイロンが開発されました。ポリエチレンは最も多目的なプラスチックの1つとなり、今日でも食料品袋やシャンプーボトル、防弾ベストなどの製造に使用されています。

第一次世界大戦と消費者製品におけるプラスチック

第一次世界大戦中、アメリカ合衆国におけるプラスチック生産は4倍に増加しました。兵士たちは新しいプラスチック製のヘルメットライナーや耐水性のあるビニールレインコートを着用し、パイロットたちは割れにくいプレキシガラス製のコックピットに乗り、弾力性のあるナイロン製のパラシュートに頼っていました。その後、プラスチック製造会社は、伝統的な素材である木材、ガラス、布を家具、衣服、靴、テレビ、ラジオなどの消費者製品から置き換えることに注力しました。多目的なプラスチックは、食品やその他の製品を長持ちさせるために設計された包装の可能性を開拓し、プラスチックごみ袋、伸縮性のあるプラスチックフィルム、絞り出し可能なプラスチックボトル、テイクアウト容器、果物、野菜、肉用のプラスチック容器などが作られるようになりました。

プラスチックの世紀と環境への影響

20世紀はプラスチックの世紀として知られ、様々な産業において便利でコスト効果が高い製品をもたらしました。しかし、それは環境にとって驚くべき問題を引き起こしました。多くのプラスチックは再生可能な資源から作られておらず、プラスチック包装は一度しか使用できないように設計されていました。しかし、一部のプラスチックは何世紀もかかって分解されず、廃棄物の蓄積につながりました。プラスチック廃棄物の問題を解決するための革新が必要です。プラスチック使用量を減らし、生分解性プラスチックを開発し、既存のプラスチックをリサイクルする新しい方法を見つける必要があります。