プラスチックの世紀：プラスチックの簡単な歴史

概要

本記事では、1860年のセルロイドの発明から、他の材料に代わって様々な産業で使用されるようになった多目的プラスチックの開発まで、プラスチックの歴史を探求します。また、プラスチックによって引き起こされる環境問題や、プラスチック使用量を減らしたり、生分解性プラスチックを開発したり、既存のプラスチックをリサイクルする新しい方法を見つける必要性についても取り上げます。

プラスチックの起源

プラスチックの起源は19世紀に遡ります。当時、過剰な狩猟によって象の個体数が減少し、ビリヤードボール製造業者は代替材料を探すようになりました。1860年、ジョン・ウェズリー・ハイアットは、木材や麦わらに含まれる化合物であるセルロースから作られたセルロイドを発明しました。セルロイドはビリヤードボールの問題を解決することはできませんでしたが、コーラル、トータスシェル、アンバー、真珠母などの高価な材料を模倣するために色や模様をつけることができました。これが最初のプラスチックであり、製造が危険であるほど高く燃えました。

多目的プラスチックの開発

化学者たちはセルロイドの代替材料を探し始め、1907年に化学者が石炭タールの副産物であるフェノールとホルムアルデヒドを結合させ、丈夫な新しいポリマーであるバクライトを作り出しました。バクライトはセルロイドよりもはるかに燃えにくく、原料もより入手しやすかったです。1920年代には、断熱材に使用されるスポンジ状のプラスチックであるポリスチレンが商業的に開発され、その後すぐに、柔軟で硬いポリ塩化ビニル（PVC）が登場しました。アクリルは、ガラスを模倣した透明で割れにくいパネルを作り出し、1930年代には、絹を模倣したがその強度は何倍もあるポリマーであるナイロンが主役になりました。1939年からは、ポリエチレンが最も多目的なプラスチックの1つとなり、今日でも食料品袋、シャンプーボトル、防弾チョッキなどを作るために使用されています。

第一次世界大戦と消費者製品におけるプラスチック

第一次世界大戦中、プラスチックは軍事用に使用され、アメリカ合衆国におけるプラスチックの生産量は4倍に増加しました。兵士たちは新しいプラスチックのヘルメットライナーや防水性のあるビニールレインコートを着用しました。パイロットたちは、割れにくいプラスチックであるプレキシグラスのコックピットに座り、弾力性のあるナイロンで作られたパラシュートに頼りました。その後、プラスチック製造会社は消費者製品に注力するようになりました。プラスチックは、家具、衣服、靴、テレビ、ラジオなどの他の材料に代わって使用されるようになりました。