バーナキュラの謎：毒の歴史

概要

本記事では、「毒」という言葉の歴史を探ります。この言葉は、インド・ヨーロッパ語根の「wen」から派生したもので、本来は「欲望を持つ、あるいは努力する」という意味を持っていました。ローマの愛の女神ヴィーナスから、「wenisnom」という愛の薬を意味する言葉が生まれ、やがて「venenom」という意味が狭められ、現在私たちが知る「毒」という言葉に至ったのです。

インド・ヨーロッパ語根「wen」

「毒」という言葉の起源は、意外にも愉快なものです。それは、インド・ヨーロッパ語根の「wen」から派生したもので、本来は「欲望を持つ、あるいは努力する」という意味を持っていました。この語根からは、「win」や「wis」といった現代の愉快な言葉も生まれました。

ヴィーナスから毒へ

「wen」の派生語である「weni」は、当時の神話に合わせて、ローマの愛の女神ヴィーナスに適用されました。ギリシャではアフロディーテ、エジプトではハトホルとして知られている彼女にちなんで、「wenisnom」という愛の薬を意味する言葉が生まれました。

「venenom」から「毒」への進化

時間の経過とともに、「wenisnom」は「veneno」となり、患者に強烈な身体反応を引き起こす薬剤や薬物を指す言葉となりました。そして、「venenom」の定義は、毒を含む混合物に特化するように狭められ、私たちが調査する言葉に近づきました。短縮形と少し異なる源泉の違いによって、「veno」という言葉が生まれ、薬剤師ではなく蛇から出る致命的な液体を意味するようになりました。