トウモロコシが世界で最も栽培される作物になった興味深い歴史

要約

トウモロコシは、現在世界で最も重要な作物の一つです。9000年以上前から栽培され、先住民社会、ヨーロッパの開拓者、農業の飛躍などの豊かな歴史を持っています。この記事では、トウモロコシが地球上で最も栽培される作物になった経緯、進化、そしてグローバル産業への影響について掘り下げています。

トウモロコシの起源

トウモロコシは、9000年以上前にメソアメリカの原生植物であるテオシントから初めて家畜化されました。この植物の硬い種子はほとんど食べられませんでしたが、繊維質の外皮はさまざまな用途に使われました。その後、4,700年以上にわたり、農民たちはこの植物を選択的に育種し、より大きな穂と食用の種子を持つ主食作物にしました。トウモロコシはアメリカ大陸全体に広がり、農業を創造した女神としてコーン・マザーとして崇められた多くの先住民社会にとって重要な役割を果たしました。

トウモロコシの世界への旅

ヨーロッパ人がアメリカに最初に到着したとき、彼らはトウモロコシを拒否し、それを自分たちとメソアメリカ人との身体的、文化的な違いの源と考えました。しかし、アメリカの土地でヨーロッパの作物を栽培する試みは失敗し、開拓者たちは食生活を拡大する必要がありました。トウモロコシは後に大西洋を渡り、多様な気候で育つ能力があったため、多くのヨーロッパの国々で人気のある穀物になりました。

アメリカの異なる地域では、19世紀初頭に大きさや味の異なる品種が生産されました。1850年代には、これらのユニークな品種は列車の運行業者がパッケージングするのが難しく、トレーダーが売るのも難しかったため、シカゴなどの鉄道ハブの貿易委員会は、1つの標準化された作物を育成するようトウモロコシ農家に奨励しました。ジェームズ・リードの黄色い歯トウモロコシは、1893年の世界博覧会で青リボンを獲得した標準化された作物となりました。その後50年間で、このトウモロコシの品種は国中に広がりました。

第一次世界大戦の技術的な進歩に続いて、機械化された収穫機や合成肥料は、トウモロコシをアメリカの農家にとって魅力的な作物にしました。しかし、アメリカの農業政策は、高い販売価格を確保するために、農民が栽培できる量を制限していました。これは、1970年にリチャード・ニクソン大統領がソビエト連邦に大量の穀物を売り込む交渉を行った際に制限が解除され、トウモロコシの生産が世界的な現象になったことで変わりました。

単一作物農業

単一作物農業の台頭は、私たちの食料供給を害虫や病原体に対して危険にさらしたままにしています。1つのウイルスがこの普遍的な作物の世界的な供給を破壊する可能性があります。単一作物農業は、意図しない結果ももたらしました。栽培されているトウモロコシの99％以上は、イエローデントナンバー2という完全に同じ品種であり、遺伝的多様性の欠如の危険性の例です。これらの進歩は、トウモロコシをアメリカの農家にとって魅力的な作物にしましたが、その代償がありました。

トウモロコシが環境に与える影響

トウモロコシは、農業に関連する炭素排出量の大部分を占めており、それは肉の生産を増やすことによって部分的に引き起こされています。高果糖トウモロコシシロップの使用は、糖尿病や肥満の原因にもなる可能性があります。トウモロコシ畑からの過剰なアンモニウム硝酸塩によって、世界の水源が汚染されています。トウモロコシの生産は、安価な肉の生産を可能にし、それによって肉とトウモロコシの飼料の需要が増加しました。