タブレットの起源：線文字Bの解読

概要

1900年代初頭、英国の考古学者であるアーサー・エヴァンス卿は、クレタ島で奇妙な記号が刻まれた約3,000のタブレットを発見しました。学者たちは50年間もその記号を解読できませんでしたが、ブルックリン・カレッジの古典学教授であるアリス・コバと建築家のマイケル・ヴェントリスが独自に解読を試み、その謎を解き明かしました。彼らは、線文字Bと呼ばれる文字が、先に考えられていたミノア人の言語ではなく、ギリシャ語を表していることを発見しました。一方、別の文字で表されるミノア人の実際の言語である線文字Aは、未だに謎のままです。

線文字Bの発見

1900年代初頭、アーサー・エヴァンス卿は、クレタ島で奇妙な記号が刻まれた約3,000のタブレットを発見しました。彼は、これらのタブレットを生み出した文明を、神話上のクレタの支配者であるミノス王にちなんでミノアと名付けました。彼は、線文字Bが、ヨーロッパ最古の文明が話していた言語を表していると信じていました。世界中の学者たちは、それぞれ独自の理論を持ち、その記号の意味を解釈しようとしました。一部の学者たちは、エトルリア人の失われた言語であると信じ、他の学者たちは、バスク語の初期形式を表していると考えました。

線文字Bの謎

エヴァンス卿は、タブレットを厳重に管理し、そのうちの200の碑文しか彼の生涯中には公表されませんでした。学者たちは、その文字を解読することができず、50年間も謎のままでした。しかし、エヴァンス卿は2つの正確な観察を行いました。彼は、タブレットが行政記録であることを発見し、文字が音節文字であること、つまり、各記号が子音と母音の両方を表し、それに加えて各々が1つの単語を表す文字が混在していることを発見しました。

アリス・コバの線文字B解読への貢献

アリス・コバは、線文字Bの謎を解くために取り組みました。彼女は、線文字Bを解読するために必要な知識として、多くの言語を自分で習得しました。次の20年間、彼女はその記号を分析しました。彼女は、利用可能なわずかな碑文から、各記号がどのくらい頻繁に出現するかを記録しました。そして、各記号が次にどのくらい頻繁に出現するかを記録しました。筆記用具が第二次世界大戦中に不足していたため、彼女はこれらの調査結果を、タバコの箱に入った紙片に記録しました。これらの頻度を分析することで、彼女は、線文字Bが文法を与えるために単語の末尾を利用していることを発見しました。彼女は、このことから、記号間の関係を示す表を作り始め、これまでにいかなる人よりも線文字Bの解読に近づきました。しかし、彼女は44歳で癌によって亡くなりました。