ゼブラフィッシュは人間の視力回復に役立つのか？

要約

失明は、先天的な状態であるわけではなく、網膜色素変性症やアッシャー症候群などの疾患によって後天的に発症することがあります。これらのまれな遺伝病は、光を検出し視覚を助ける網膜に影響を与えます。網膜内の光受容体は、私たちの体内のほとんどの細胞とは異なり、分裂・増殖しないため、一度失われると二度と生まれません。しかし、回復力に優れるゼブラフィッシュは、損傷後に網膜を再生することができるため、人間の視力回復方法を探るために科学者にとって興味深い研究対象となっています。

人間の網膜と光受容体

人間の網膜は、異なる細胞層で構成されており、眼の奥にある棒状細胞と錐体細胞という特別な神経細胞が存在しています。これらの光受容体は、光を信号に変換し、脳が視覚を生成するために利用します。しかし、アッシャー症候群や網膜色素変性症などの疾患によって、これらの光受容体が徐々に失われ、最終的に失明に至ることがあります。

ゼブラフィッシュの回復力

人間と異なり、ゼブラフィッシュは損傷後に網膜を再生することができます。ゼブラフィッシュの網膜は、人間の網膜と同様に構造化されており、アッシャー症候群や網膜色素変性症の効果を模倣することさえできます。これにより、ゼブラフィッシュが網膜を修復する方法を調べ、いつか人間の目を修復するために同様の方法を利用することができるかもしれません。

ミュラー膠細胞：再生の鍵

ゼブラフィッシュの網膜再生において主役となるのは、ミュラー膠細胞と呼ばれる長い細胞の集合体です。光受容体が損傷すると、これらの細胞は変化し、どのような種類の細胞にも変化できる幹細胞のようになります。その後、これらの長い細胞が分裂し、新しい光受容体に成長するための余剰物を生産し、眼の奥に移動し、脳に再接続するまで自己修復します。研究者たちは、脳内で活性を生み出すグルタミン酸とアミノアジペートという2つの化学物質の助けを借りて、これがどのように機能するのかの鍵を発見したと考えています。