ストレスと健康：慢性ストレスの身体的・感情的影響

要約

本記事では、慢性ストレスが身体に与える身体的・感情的影響について探求します。ストレスは、短期的には有利な身体的反応ですが、長時間または頻繁に活性化されると、脳だけでなく体内の多くの他の臓器や細胞にも損傷を与えます。慢性ストレスは、心臓病、脳卒中、過敏性腸症候群、増加した腸の感受性、体重増加、免疫力の低下、短縮されたテロメアなどの健康問題を引き起こす可能性があります。ただし、ストレスのある状況を不可能な脅威ではなく、制御可能で克服できるチャレンジとして見ることができれば、短期的にはより良いパフォーマンスを発揮し、長期的には健康を維持することができます。

慢性ストレスの身体的影響

ストレスは単なる感情だけでなく、体内を巡るハードワイヤードな身体的反応です。ストレスを経験すると、副腎がストレスホルモンであるコルチゾール、エピネフリン（アドレナリン）、ノルエピネフリンを放出します。これらのホルモンは血液中を流れ、心臓や血管に簡単に到達します。アドレナリンは心臓を速く打ち、血圧を上昇させ、時間が経つにつれて高血圧を引き起こします。コルチゾールは、血管の内側の細胞が正常に機能しないようにすることがあり、これは動脈内のコレステロールプラークの形成プロセスを引き起こす早期段階です。これらの変化は、心臓発作や脳卒中のリスクを高めます。

脳と腸の関係と消化器系の問題

脳がストレスを感知すると、自律神経系が活性化され、腸内神経系（腸内の「第二の脳」）にストレスを伝えます。この脳と腸の関係は、腸内を通る食べ物を動かす自然なリズミカルな収縮を妨げ、過敏性腸症候群や酸に対する腸の感受性の増加を引き起こす可能性があります。ストレスはまた、腸内細菌の組成と機能を変え、消化器系および全体的な健康に影響を与える可能性があります。

体重増加と内臓脂肪

コルチゾールは食欲を増進させ、私たちに快適な食べ物や高エネルギー密度の食品や炭水化物を欲しがらせます。高いコルチゾールレベルは、内臓脂肪として余分なカロリーを蓄積させる可能性があります。このタイプの脂肪は、パンツのボタンを締めるのが難しくなるだけでなく、ホルモンやサイトカインと呼ばれる免疫系の化学物質を積極的に放出する臓器でもあり、心臓病やインスリン抵抗性などの慢性疾患のリスクを高めます。

免疫力の低下

ストレスホルモンは、免疫細胞にさまざまな影響を与えます。初めは、侵入者と戦うために準備し、怪我の後に治癒するのを助けますが、慢性的なストレスは、一部の免疫細胞の機能を抑え、感染により感受性を高め、治癒の速度を遅らせる可能性があります。

短縮されたテロメア

慢性ストレスは、細胞の年齢を測定する染色体の靴紐先端にあるテロメアの短縮と関連しているとされています。テロメアは、染色体をキャップし、細胞が分裂するたびにDNAを損傷することなくコピーできるようにします。そして、細胞分裂のたびに短くなっていきます。テロメアがあまりにも短くなると、細胞は分裂できなくなり、死に至ります。