サイモン・アーリック賭け: 人口過剰と資源枯渇に関する教訓

概要

1980年、2人のアメリカの教授が、成長する人口を支えるための資源が地球上で枯渇するかどうかについて賭けをしました。生物学者であるポール・アーリックは、彼の著書「人口爆発」で、人口増加によって何百万人もの人々が飢餓死すると予測し、賭けに負けました。一方、経済学教授であるジュリアン・サイモンは、人類の創意工夫が減少する資源に代わるものを常に見つけ出すと信じ、彼が勝ちました。この賭けは、今後の10年間における5つの異なる金属の価格に焦点を当て、サイモンが勝ちました。現在では、環境悪化の主要な原因としての人口過剰に対する注目は移り、持続不能な技術を持続可能なものに置き換え、資源を公平に配分することがより実現可能な解決策であると専門家たちはほぼ同意しています。

人口爆発とマルサスの理論

1968年に出版されたポール・アーリックの「人口爆発」は、急速に増加する人口が食料供給を上回るため、大規模な飢餓が発生すると予測しました。この考えは、18世紀の経済学者トマス・マルサスの理論に基づいており、人口増加が食糧生産を常に上回るというものでした。飢餓、汚染、政治的不安が増加するにつれ、この予測は次第に現実味を帯びてきました。一部の政府は、人口増加を制限する政策を検討し、実施しました。

ジュリアン・サイモンの見解

一方、ジュリアン・サイモンは、世界中の歴史的データから、人口増加と生活水準の低下には相関関係がないことを示しました。実際、彼は逆のことが真実であると主張しました。サイモンは、アーリックの理論は理論的な計算に基づいていると考えており、現実のデータは異なる結果を示していると考えました。彼は、人類は減少する資源に代わるものを常に見つけ出すことができると信じており、アーリックの予測はばかげていると考えました。

サイモン・アーリックの諍い

サイモンとアーリックの諍いは、1980年6月にサイエンス誌でサイモンが厳しい記事を発表したことで激化しました。彼は、アーリックが2000年にはイギリスが存在しなくなると予測したときに、もっと早くアーリックに賭けをすべきだったと主張しました。同年後半、サイモンはアーリックを偽預言者と呼び、賭けを挑みました。

5つの金属に関する賭け

サイモンとアーリックの賭けの最終条件は、5つの金属の価格に関するものでした。もし各金属の価格が下がるか、据え置かれた場合、サイモンが勝ちました。価格が上昇した場合、アーリックが勝ちました。この賭けのアイデアは、金属がすべての製造に使用される有限な天然資源であるということでした。アーリックは、増加する人口がこのような有限な資源を消費し、希少性が価格を押し上げると考えていました。一方、サイモンは、人類は金属の代替品を見つけ出し、価格は安定するか、さらに下がると考えていました。

人口過剰と環境悪化に関する現在の理解

今日、専門家たちは、人口の大きさを環境悪化や気候変動の主要な原因として見ていません。代わりに、持続不能な技術や実践を持続可能なものに置き換えることに焦点が移っています。経済成長と環境保護は相反する必要はありません。重要なのは、資源を公平に配分することです。現在、成長する人口を支えるための資源はあるにもかかわらず、それらを効果的に配分できていないのです。