コウモリが致死性ウイルスから身を守る方法

要約

本記事では、他の哺乳動物に致死性のウイルスに感染し、死亡する可能性がある中、コウモリがどのように進化して致死性ウイルスから身を守ることができるようになったのかについて探求します。コウモリは、他の哺乳動物とは異なり、ウイルスと共存できる低い炎症反応を持っています。また、頻繁なDNA損傷に対抗する効率的な修復遺伝子を持っており、長い寿命につながっています。しかし、人間がコウモリの生息地や生態系に干渉することで、これらの動物が危険にさらされることになり、生態系や人間の健康に深刻な影響を及ぼす可能性があります。

ウイルスとその宿主の関係

すべてのウイルスは、特定の生物種に感染するように進化しています。これが、人間が植物ウイルスに感染することがなく、蜂がインフルエンザにかからない理由です。しかし、ウイルスは時に、近縁種を跨いで感染することがあり、新しい宿主には確立された免疫防御がないため、潜在的に致命的な課題を提供します。成功したウイルスは、宿主を殺すような適応を進化させない傾向があります。これには、コウモリに感染したウイルスも含まれます。

哺乳類宿主におけるウイルスの致死的影響

これらのウイルスの致死的影響は、病原体自体によるものではなく、宿主の制御されていない免疫反応によるものです。エボラや特定の種類のインフルエンザなどの感染症は、宿主の免疫システムを過剰に刺激することで進化しています。特に激しい場合は、このダメージは致命的になることがあります。しかし、コウモリはこれらのウイルスとの進化的な武器競争に参加しており、このような自己損傷を制限するように適応しています。

コウモリのユニークな免疫システム

コウモリは、他の哺乳動物とは異なり、非常に低い炎症反応を持っています。これは、自己駆動型の飛行という他の特徴とともに進化した適応であると考えられています。飛行によって、反応性酸素種と呼ばれる廃棄物分子が生成され、DNAの断片が破損します。他の哺乳動物では、この緩いDNAは外部侵入者として免疫システムに攻撃されます。しかし、コウモリが研究者たちが信じるほどにこれらの分子を生成する場合、彼らは自己損傷したDNAに対する抑制された免疫反応を進化させた可能性があります。壊れたDNAを感知し、炎症分子を展開すると関連する特定の遺伝子は、コウモリのゲノムには存在しません。その結果、コントロールされた低レベルの炎症反応が生じ、コウモリは自分たちのシステム内のウイルスと共存することができます。

効率的な修復遺伝子と長い寿命

コウモリは、頻繁に被るDNA損傷に対抗するために効率的な修復遺伝子を進化させてきました。動物の染色体は、テロメアと呼ばれるDNA配列で終わります。多くの人が細胞の老化に貢献すると考えているプロセスであるこの配列は、時間の経過とともに短くなります。しかし、コウモリのテロメアは、哺乳類の親戚よりも遥かにゆっくりと短くなるため、41年という長い寿命を持つことができます。