カンジと動物の言語に関する論争

要約

本記事では、カンジというボノボによる人間とのコミュニケーション能力を例に、動物が言語を学ぶことができるかどうかの論争について探求します。多くの研究者が人間だけが言語を持つと信じていますが、カンジの能力は言語の性質や起源についての疑問を呼び起こします。

カンジのコミュニケーション能力と動物の言語に関する論争

1980年代、カンジというボノボは、抽象的な記号のキーボードを使って人間とコミュニケーションする能力で話題になりました。カンジはこれらの記号を指し示すことで、リクエストや質問への回答、物理的に存在しない物体の指示などを作成することができました。しかし、カンジの能力は、単に記号のシーケンスを覚えているだけでなく、本当に言語を学んでいるのかという論争を引き起こしました。

人間の言語の特徴とは何か？

動物は、鳴き声やジェスチャーを使ってお互いとコミュニケーションを取ることがありますが、多くの研究者は、人間の言語は根本的に異なると主張しています。動物のコミュニケーションは、一般的に限られた状況のための具体的なメッセージであるのに対し、人間の言語は開放的であり、物語や意見から想像上の時間や場所まで、限りないアイデアを表現することができます。動物の頭の中で何が起こっているかはわかりませんが、このような言語は人間だけが持っているようです。

言語の起源：ジェスチャーから話し言葉へ

人間がどのようにして言語を持つようになったかという問いはまだ解決されていませんが、研究者にはいくつかの手がかりがあります。一つの可能性は、言語が話し言葉ではなくジェスチャーから始まったということです。私たちの最も近い生きている親戚である大型類は、声を出すよりもジェスチャーを自由に使います。ジェスチャーはより効率的な抽象的なサインに進化し、話し言葉の道を開いた可能性があります。ただし、話し言葉は、特定の形状の音声器官に依存するため、人類進化の後期になってから現れたと考えられています。話し言葉には、人間の音声器官の形状が最適であるため、人間だけが適しています。

人類進化における言語の役割

言語は、複雑な思考、知覚、運動機能に密接に関連しているため、その生物学的起源を解明することは困難です。しかし、言語が人類の進化に重要な役割を果たしたことは明らかです。大脳が大きく、二足歩行をするようになったホモ・サピエンスの出現は、言語の発展の道を開いたかもしれません。特に話し言葉は、道具の使用や移動などの活動に手を解放し、人間に独自の優位性を与えました。