カフェインの科学：その作用と体への影響

要約

カフェインは、苦くて白く粉末状のアルカロイドであり、脳を疲れていないと思わせる作用がある。脳内のアデノシン受容体をブロックすることで、全身の神経系に鎮静作用を与え、心拍数や血圧を上昇させ、覚醒を促し、疲労の発生を遅らせる。カフェインは、初めて摂取した後約30分で血中濃度がピークに達し、体内の半減期は約6時間である。カフェインは厳密には中毒性がないが、身体的な依存症を引き起こすことがあり、ニコチンやコカインの離脱症状のようなものは起こらない。

カフェインとは何か？

カフェインは、60種類以上の植物に天然に存在する苦くて白く粉末状のアルカロイドである。世界では毎年2億6千万ポンド以上のカフェインが消費されており、コーヒーや紅茶から抽出されることがほとんどだが、南アフリカの2つの植物、イエルバマテ、エナジードリンクの添加物として知られるグアラナなど、さまざまな天然源がある。そして、刺激作用があるとされるコーラナッツというものもある。

カフェインは体内でどのように作用するのか？

カフェインは、脳を疲れていないと思わせる作用がある。アデノシンは脳内の受容体細胞に結合し、全身の神経系に鎮静作用を与え、眠気を感じさせる。カフェインが行うことは、アデノシンが脳内に入ってきてその効果を発揮する前に、脳内の受容体をブロックすることである。

カフェインは、初めて摂取した後約30分で血中濃度がピークに達し、体内の半減期は約6時間である。そのため、初めの1杯の効果を維持するために、人々は一日中飲み続ける必要がある。

カフェインは中毒性があるのか？

カフェインは中毒性があると感じるかもしれないが、それはむしろ習慣に近い。科学的に中毒性物質としての定義には該当しない。科学者たちは、コカインとは異なり、カフェインは社会に脅威を与えるものではなく、実際の身体的な中毒につながる脳の報酬回路を活性化しないと述べている。カフェインは身体的な依存症を引き起こすことがあり、しかし、ニコチンやコカインの離脱症状のようなものは起こらない。

推奨されるカフェイン摂取量はどれくらいか？

医師は、一般的な人は1日あたり300ミリグラム以下のカフェインを摂取することを推奨している。それは、12オンスのコーヒーカップ2杯分に含まれるカフェイン量とほぼ同じである。一方、レッドブルには約80ミリグラムのカフェインが含まれており、ノードーズなどの錠剤には1錠あたり200ミリグラムのカフェインが含まれている。

カフェイン過剰摂取は可能か？

体重によって異なるが、1日あたり6〜7グラムのカフェインを摂取する必要がある。それは、カフェインをたくさん摂取するためには、熱心に取り組み、カフェインが入った瓶を持っている必要があるということである。医師は、一般的な人は1日あたり300ミリグラム以下のカフェインを摂取することを推奨している。それは、12オンスのコーヒーカップ2杯分に含まれるカフェイン量とほぼ同じである。