オーストラリアのアウトバックにおけるカモノハシの生活

概要

この記事では、オーストラリアのアウトバックにおけるカモノハシの生活を追います。彼女のモノトリームとしての独特な特徴、狩猟能力、環境の変化に直面した子育ての苦闘について学びます。

水を求めて

乾燥したオーストラリアの大地をカモノハシの女性がふらつきながら、新鮮な水を探しています。去年の深刻な干ばつにより、川や小川はわずかな流れしか残らず、彼女はかろうじて生き残り、繁殖することができませんでした。しかし、秋がやってくると、太った雨粒が空から降り注ぎ、数日後にはカモノハシは川を見つけ、狩りを始めます。

カモノハシの独特な特徴

カモノハシは、今日生き残っている哺乳類の最も古い系統の一部であるモノトリームとして、多くの特徴を持っています。彼女のゲノムに反映された哺乳類、鳥類、爬虫類の特徴を持っています。例えば、哺乳類は通常、性別を決定する1対の染色体を持っていますが、カモノハシは5対を持っており、鳥により近い構造となっています。

狩猟能力

カモノハシの水かきの足は彼女を前進させ、防水コートは体に熱を閉じ込めます。水中では、彼女はアヒルのようなくちばしで周囲を感じ、約40,000の電気受容体が備わっています。これにより、ガラスエビの神経や筋肉から発する微小な電気信号を検出することができます。彼女はすばやく食事をし、陸地に戻って巣穴を作り始めると、トカゲのような姿勢でふらつき、四肢を脊椎に水平に移動させます。

子育ての苦闘

周囲の土地が伐採され始め、川岸が浸食され、彼女は子育てをすることができません。代わりに、上流に旅をし、クリアで深いプールに定住し、川の赤いグミの木に守られます。しかし、キツネなどの捕食者は、1850年に白人入植者によってオーストラリアに導入されて以来、カモノハシを脅かしています。2匹のオスもこの地域に住んでおり、やがて彼らは彼女の愛を求めて競い合い始めます。彼らの後ろ足には、蛇のような強力な毒を含む棘があります。1匹のオスはもう1匹を追い払い、数週間にわたって彼女に付き添い、時折彼女の尾を噛むことで、彼女にアピールし続けます。最終的には、彼女も応じ、交尾前に一緒に泳ぎ回ります。

カモノハシの女性は、クロアカから卵を産みます。クロアカは、繁殖と排泄の両方に使用される1つの開口部です。彼女は卵を孵化し、川の赤いグミの木が花を咲かせると、彼女の子供たちは孵化します。他の哺乳類と同様に、彼女は乳を与えますが、他の哺乳類とは異なり、乳首を持っていません。代わりに、彼女の乳汁は乳腺から腹部に滲み出し、その上で赤ちゃんが吸い上げます。この集められた乳汁は、細菌を誘発することがありますが、カモノハシはまた、強力な抗菌タンパク質を生成して、新生児を安全に保ちます。彼女は4か月間子育てを続け、狩りをし、キツネを避け、巣穴を修理しながら、乳を与え続けます。彼女の子供たちはデビューの準備が整う頃には、夏が終わります。

ある夜、カモノハシの女性は狩りから帰ると、1羽の雛が既に自分の道を歩み始めていることに気づきます。数日後、もう1羽が巣穴を出て行きます。やがて、彼女の子供たちは完全に独立し、この川のこの地域を離れて、自分自身の家を作ります。