インフルエンザワクチンの科学：なぜ毎年新しいワクチンが必要なのか

要約

本記事では、他のワクチンがわずかな接種で終生の保護を提供するのに対し、なぜ毎年新しいインフルエンザワクチンが必要なのかを探求します。インフルエンザは、季節によって変化する多数のインフルエンザウイルスのサブタイプと、急速に変異する能力のため、困難なターゲットです。これらの要因により、すべてのウイルス株に対して保護するワクチンを作成することは困難です。しかし、科学者たちは、常に循環している株を特定し、できるだけ効果的なワクチンを作成するためにデータを収集しています。

インフルエンザが困難なターゲットである理由

毎年、世界中の研究者がインフルエンザ患者からサンプルを収集して、次のインフルエンザシーズンのワクチンを設計しています。しかし、風疹や風疹のような病気のワクチンがわずかな接種で終生の保護を提供するのとは異なり、新しいインフルエンザワクチンは毎年必要です。インフルエンザは、季節によって変化する多数のインフルエンザウイルスのサブタイプと、急速に変異する能力のため、困難なターゲットです。

RNAウイルスの問題

インフルエンザの遺伝子物質はDNAではなく、RNAと呼ばれる類似の化合物です。RNAウイルスは、RNA合成機構には誤りを認識して修正するためのフェイルセーフのビルトインプルーフリーダーがないため、DNAウイルスよりもはるかに速く変異することができます。エラーが発生すると、新しいウイルスのバリアントが作成されます。

抗原認識の難しさ

ワクチンは認識に依存しています。インフルエンザワクチンには、ウイルス自体の表面にある抗原と呼ばれる同じ物質が含まれています。体はそれらの断片を異物として識別し、抗体と呼ばれる専用の化合物を生成してマッチングさせます。しかし、それらの抗原は、各インフルエンザの株によって異なります。ワクチン接種が免疫系を1つの株に準備した場合、別の株はまだスニークインできます。同じインフルエンザ株内でも、急速な遺伝的変異により、表面の化合物が十分に変化することがあり、抗体がそれらを認識できなくなることがあります。

適切な株を探す永遠の戦い

科学者たちは、常に循環している株に関するデータを収集し、前年のバージョンからどの程度変異したかを確認しています。世界保健機関は、半球ごとに1回の会議を開催し、2回年に一度、すべてのデータを分析する専門家を集めます。科学者たちは、そのシーズンのワクチンに含める株を決定し、現在使用されている四価ワクチンの4つを選択します。

ワクチンの利点

インフルエンザの回避策にもかかわらず、近年、世界保健機関の予測はほぼ常に正確でした。インフルエンザ株がさらに変異しても、ワクチンはしばしば十分に近く、ワクチン接種を受けた人がインフルエンザにかかっても、通常よりも軽度で短い病気になることがあります。ワクチン接種は、ショットを受けることができない他の人々を保護するために、周りの人々がウイルスを運ぶのを防ぐことによって、コミュニティ内の他の人々を保護するのにも役立ちます。これを群集免疫と呼びます。

普遍的なインフルエンザワクチンの開発

科学者たちは、変異した株を含め、どの株に対しても保護する普遍的なインフルエンザワクチンを開発するために取り組んでいます。しかし、その間、来年のワクチンを探す作業が続けられています。

結論

結論として、インフルエンザは、季節によって変化する多数のインフルエンザウイルスのサブタイプと、急速に変異する能力のため、困難なターゲットです。しかし、科学者たちは、常にデータを収集してできるだけ効果的なワクチンを作成しています。普遍的なインフルエンザワクチンがまだ開発中であるため、毎年ワクチン接種を受けることが、インフルエンザから自分自身や他の人々を保護する最善の方法です。