アルコールの歴史と進化：チンパンジーからグローバルトレードへ

要約

本記事では、チンパンジーによる偶然の発見からグローバルトレードや探検における役割まで、アルコールの歴史と進化について探求します。発酵のプロセス、古代人々が作った様々な発酵飲料、そして蒸留の発明について掘り下げます。また、アルコールが社会に与えるプラスとマイナスの影響についても触れます。それは、アルコールの健康上の利点から悪用の可能性まで多岐にわたります。

発酵の偶然の発見

アルコールは、チンパンジーが過熟したプラムを見つけたことによって偶然発見されました。過熟した果物の糖分は、酵母として知られる微小生物を引き寄せます。酵母が果物の糖分を餌にすると、アルコール飲料に含まれるエタノールという化合物が生成されます。このプロセスを発酵と呼びます。

古代の発酵飲料

人間が発酵飲料を作ることが最初に確認されたのは、紀元前7,000年の中国で、人々が米、雑穀、ブドウ、そして蜂蜜からアルコール飲料を作ったことにさかのぼります。数千年後、世界中の文化が独自の飲み物を発酵させるようになりました。古代のメソポタミア人やエジプト人は、貯蔵された穀物からビールを作りましたが、ワインは珍しく高価な贅沢品でした。一方、ブドウがより容易に育つギリシャやローマでは、ワインが手軽に入手できました。世界中のほぼすべての地域で、生活環境に応じて作られる独自の発酵飲料がありました。

社会におけるアルコールのプラスとマイナスの認識

アルコール消費が日常生活の一部になるにつれて、一部の権威者はその影響をプラスと捉えました。ギリシャの医師たちはワインが健康に良いと考え、詩人たちはその創造的な特性を証言しました。しかし、アルコールの悪用の可能性については、より懸念する声もありました。ギリシャの哲学者たちは節制を促し、ヨーロッパの初期のユダヤ教やキリスト教の著作家たちは、ワインを儀式に取り入れつつも、過度の酩酊を罪と考えました。中東、アフリカ、スペインでは、イスラム教の教義により、酔っ払って祈ることを禁じることが徐々に一般的なアルコール禁止令になりました。

蒸留の発明

古代の発酵飲料は、アルコール含有量が比較的低かったです。アルコール度数が約13％になると、野生酵母が発酵中に生成する副産物が有毒になり、酵母を殺してしまいます。酵母が死ぬと、発酵が止まり、アルコール含有量は一定になります。ところが、蒸留というプロセスが発明されると、状況は変わりました。9世紀のアラビア語の文献には、発酵した液体を沸騰させてアルコールを蒸発させる方法が記載されています。アルコールは水よりも低い温度で沸騰するため、最初に蒸発します。この蒸気を捕まえ、冷やすと、残ったのは、どの発酵飲料よりも濃縮された液体アルコールです。最初は、これらの強いスピリッツは医療目的に使われました。

アルコールのグローバルトレードや探検における役割

スピリッツは、ビールやワインとは異なり、腐敗しなかったため、重要な貿易商品となりました。ヨーロッパの植民地で収穫された砂糖から作られたラム酒は、船員の主食となり、北アメリカにも輸出されました。ヨーロッパ人は、ブランデーやジンをアフリカに持ち込み、奴隷、土地、そしてパーム油やゴムなどの商品と交換しました。これらの地域では、スピリッツは貨幣の形態になりました。探検時代には、スピリッツは長距離の海上航海において重要な役割を果たしました。水樽にブランデーを一